Тигр на свободе

— Привет, Тайгер!

— Можешь мне открыть одну вещь?

— С удовольствием.

— Кто делал тебе пластическую операцию? Ты выглядишь потрясающе. Шрамов совсем не видно.

— А их и не должно быть.

— Ваши юнцы меня вчера упустили. Надеюсь, ты им сделаешь выговор?

— Конечно, — она опустила глаза.

— Я вполне мог их вчера прикончить. Это было совсем не трудно. Передай, что второго шанса они не получат. И ты тоже.

— Тайгер!..

Она опять была прежней Рондиной, настоящей женщиной до кончиков ногтей. Высокая, стройная, в расцвете красоты — именно такая могла свести меня с ума. Но только не теперь.

— Тайгер, тебя это все еще беспокоит?

— Теперь уже нет. Боль давно прошла.

— Значит, ты жаждешь мести?

— Скорее удовлетворения. Все, что мне нужно, это видеть, как умираешь ты.

— Пожалуйста.

— О нет, не так просто. Сначала ты будешь об этом долго думать и… дрожать.

Внезапно она обвила мою шею руками и прижалась своим влажным горячим ртом к моим губам. На секунду моя воля была парализована, но прежде чем я успел что-либо сделать, Рондина отпрянула и нежно улыбнулась мне.

— Берегись, Тайгер, — загадочно сказала она.

— Не беспокойся, я переживу тебя, — ответил я.

Здание на Пятой авеню было одним из тех уродливых бетонных сооружений, которые выращивает Манхэттен и сдает их под конторы.

На 16-м этаже находилась контора под табличкой: «Томас Уотфорд: импорт-экспорт». Я вошел и сказал секретарше, что мне нужно видеть мистера Уотфорда. Нет, я предварительно не договаривался о встрече, но он меня примет. Секретарша связалась с шефом и предложила мне зайти в кабинет. Эта фирма являлась одним из секретных филиалов Центрального разведывательного управления, и наша организация была с ней на ножах.

В кресле сидел субъект в синем деловом костюме, с рысьими глазами и короткой стрижкой.

— О, вот и вы, Тайгер, — сказал он, откинувшись на спинку кресла. — Прошу вас, садитесь.

Я сел.

— Мы уже знаем, что вы в городе.

— Ваши люди хорошо информированы.

— Это не представляет большого труда. Шум, который вы за собой оставляете, говорит сам за себя.

— Спасибо за комплимент.

Уотфорд наклонился вперед, и я спросил себя, скольких людей он запугал этим ледяным взглядом.

— Мы узнали, что вы занялись одним делом через нашу голову, — сказал он. — Это нас не устраивает.

— Что ж…

— Это правда, Тайгер?

— Вам лучше знать. У многих есть ко мне претензии.

— И к группе, которую вы представляете. Вы называете себя «патриотами», не так ли?

— Я — нет. Раньше — может быть, но не теперь. Меня интересует только работа. «Розовые» и либералы так отчаяние» нападали на нас, что я избавился от патриотизма. Многие патриоты забыли о барабанном бое. Я к ним не принадлежу. Мне нравится борьба.

— Но вопрос о вашей организации будет разбираться в Комиссии при конгрессе.

— Тогда и поговорим.

— Но послушайте…

— Кто разгромил гнездо восставших в Никарагуа? Кто подавил мятеж в Гондурасе? Мы были в Колумбии и Панаме и погасили эти дурацкие волнения. Ваше дело — это бумажная война, денежная помощь. Послушайте, дружище, мы — это сила. Мы способны драться. Так что оставьте нас в покое и не суйтесь в наши дела. Вы — секретная организация и занимайтесь своими проблемами.

Уотфорд откинулся на спинку кресла, взял карандаш и постучал им по столу.

— Нам известны ваши планы.

— Тогда вы должны знать, что мы можем уничтожить вас. И сделаем это, если вы не оставите нас в покое. Но вы не станете нас трогать, потому что тогда вам придется расшифровать себя, а этого вы не можете себе позволить. Слишком много поставлено на карту.

— Мистер Мэнн, вы предатель своей страны.

— Пока еще нет, дружище. Может быть, в ваших глазах я и предатель, но в наших — нет. У нас подобное случается с немногими, и мы расправляемся с ними по-своему.

— Итак, мистер Мэнн, что я могу для вас сделать?

— При ООН работает переводчица по имени Эдит Кен. Мне нужно, чтобы ее проверили.

— Этот интерес носит личный характер?

— Пожалуй.

— Куда вам послать ответ?

— Я позвоню.

Немного погодя я отнес Эрли Бентли пули, которые вынул из подушки, и через пять минут имел результаты экспертизы. Они были выпущены из «люгера» калибра 7,65. Данные зарегистрировали и отправили в архив.

Я поблагодарил Эрни, вышел из его конторы и отправился в отель.

Глава 4

Британский паспорт Эдит Кен выглядел подлинным и был получен на основании свидетельства о рождении. Позвонив в Лондон, я убедился, что свидетельство тоже было настоящим. Вероятно, противнику каким-то образом удалось заполучить этот паспорт, а замена одной женщины другой — дело не очень трудное. Настоящая Эдит Кен умерла или исчезла, а ее место заняла Рондина.

Личность Эдит не подвергали сомнению, но до поступления в ООН ее никто не знал. Она приехала из Лондона, приступила к своим обязанностям, и вскоре к ней привыкли.

Вилли Гиббонс встретился со мной за чашкой кофе и принес с собой четыре больших фотографии Эдит. Отдавая их мне, он сказал:

— Эта женщина не выходит у тебя из головы, Тайгер?

— Да, старина.

Улыбка пропала с его лица.

— Зачем тебе эти фото?

— Я размножу их и разошлю всем европейским и американским специалистам по пластической хирургии.