Тигр на свободе

— Для чего?

— Чтобы выяснить, кто делал ей операцию.

— Протри глаза. Тайгер. Этой женщине не нужна никакая операция. У нее все настоящее.

— Если я не найду хирурга, значит, операцию ей сделали за «железным занавесом».

— С ума сошел! Ты вбил себе что-то в голову, а у меня такое чувство, что я говорю с незнакомым человеком. Опять загадки! Не хочешь объяснить мне хоть что-нибудь?

— Пока нет.

Вилли отпил несколько глотков кофе и, нахмурившись, посмотрел на меня,

— Я звонил тебе сегодня утром в отель.

— Да?

— Тебя не было, но детектив по фамилии Тиббет задал мне несколько вопросов. Оказывается, убирая твою комнату, горничная обнаружила в подушках следы от пуль, но самих пуль не оказалось. Что ты на это скажешь?

Я пожал плечами.

— Это вообще подозрительный отель. Кто знает, что там произошло за время моего отсутствия. Кто-нибудь слышал выстрелы?

— В том-то и дело, что нет.

Я заказал еще чашку кофе и повернулся к Вилли.

— Сделай мне еще одно одолжение, узнай, с кем встречается Эдит Кен.

— В личном плане или…

— И лично, и по службе. Сможешь узнать?

— Конечно. Но за это ты мне потом все расскажешь.

— С удовольствием.

— О'кей, хищник!

…Полковник Чарли Корбинет демобилизовался из армии в 1954 году в чине бригадира. Ему было предоставлено место в правительственном аппарате, но оно не соответствовало его способностям. Вскоре он ушел оттуда и поступил на службу в компанию «Рассел-Перкинс», где ворочал миллионами. Он почти не изменился с тех пор, когда был шефом разведывательных групп, перебрасываемых через линию фронта. Только чуть-чуть постарел.

Он пожал мне руку.

— Ну, Тайгер, очень рад, что ты жив.

— Благодаря хорошей тренировке, полковник.

Мы оба рассмеялись. Никому бы и в голову не пришло, что последний раз мы виделись десять лет назад. Он отослал свою секретаршу, распорядившись не беспокоить нас в течение часа, вынул из шкафа бутылку, лед, миксер и приготовил виски с содовой.

— За доброе старое время, Тайгер!

— И за настоящее, полковник.

Он прищурился, потом кивнул и чокнулся со мной.

— Насколько я понимаю, ты посетил меня не только по старой дружбе?

— Не только. Мне нужна некоторая информация. — Он сел и указал мне на кресло.

— Понимаю, но ты, вероятно, догадываешься, что не первый приходишь ко мне с такой просьбой. До тебя здесь уже многие побывали.

— Я слышал об этом, — сказал я.

— А я кое-что слышал о вас. Не прямо, конечно, но мое положение дает мне возможность быть в курсе событий, и некоторые из них определенно носят вашу печать. Дело в Панаме чисто сработано.

— Стараемся.

— В течение некоторого времени ваша группа будет очень непопулярна.

— Это уже началось.

Я отхлебнул из бокала. Как обычно, полковник смешал очень крепко.

— Что я могу для тебя сделать?

— Меня интересует, что произошло с Рондиной Лунд? Помните ее?

Корбинет помолчал немного, разглядывая меня и задумчиво поигрывая стаканом.

— Ты был влюблен в нее?

Я попытался сделать невинное лицо.

— А если да?

— Тогда это чуть не испортило нам все дело. Хорошо, что война уже кончалась.

— Я дорого заплатил за свою глупость.

— Да, черт возьми, она чуть не отправила тебя на тот свет. Ты же еле выкарабкался!

— Так что с Рондиной Лунд?

Чарли откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.

— Она исчезла после высадки наших войск в Нормандии. Кажется, попала в руки «маки».

— Это точно?

Он покачал головой.

— Нет. Тогда происходило столько событий, что невозможно было все проверить. Кажется, ее ликвидировали в конце войны. Когда я узнал об этом, ты еще был в госпитале.

— От кого?

— От Прайда Ричардса из Интеллидженс Сервис. Как-то мы разговорились за стаканом виски, и он упомянул об этом.

— Мне нужно с ним увидеться… — начал я.

— Поздно, — оборвал меня полковник. — Он умер три года назад.

— Как вы думаете, смогу ли я с этой информацией продвинуться вперед?

— Почему бы и нет? — ответил он. — Тут все дело во времени. Спустя двадцать лет не так-то просто найти след. Кроме того, партизаны не вели никаких записей. — Он развел руками. — А что ты собираешься сделать с Рондиной?

— Рассчитаюсь за все.

— Ну, пока ты ее разыщешь… — Я встал и взял шляпу.

— Полковник, я думаю, что уже нашел ее.

Корбинет прищурился. Он как бы мысленно проглядывал список тех неприятностей, которые доставила нам Рондина, и вспоминал погибших из-за нее людей.

— Да, да, эта Рондина… — задумчиво сказал он.

— Мне нужно знать, полковник. Вы все еще в контакте с разведкой?

— В определенном смысле, да, но пусть это останется между нами. Я в точно таком же положении, как и ты.

Теперь настала моя очередь внимательно присмотреться к нему. Я вспомнил и связал воедино все то, что слышал от офицеров разведки. Припомнились некоторые подробности недавних операций, и я узнал в них давно знакомый мне уверенный почерк.

— Значит, вы все еще варитесь в этом котле?

— Ты слишком догадлив, Тайгер. Сейчас все иначе, чем было раньше. Сложней. Не рискуй понапрасну.

— Этому я тоже обучен. Позвоню вам через пару дней.

— Непременно.