Тигр под наркозом

У чучела ошибочно пасть была выкрашена красным. Зная про ошибку чучельщика, я все равно, видя каждый день над головой мрачную птицу, привык к красной пасти. И сейчас, обнаружив у живого ворона ее черной, поразился. Много раз в эту зиму, обдумывая причины своих неудач, я вспоминал чучело. Но теперь ворон, живой огромный ворон был в моих руках. Я поймал злого духа, и теперь все пойдет хорошо, думал я, заталкивая грузную сопротивляющуюся птицу в рюкзак.

Посопротивлявшись вначале, ворон успокоился. Но когда я скатывался на лыжах с горы, он начинал биться. Так вели себя и другие птицы, которых я потом ловил. Видно, при снижении высоты автоматически срабатывают какие-то центры, включающие мускулатуру крыльев. Так оно и должно быть: иначе тюкнешься о землю. Этот механизм срабатывал и тогда, когда птица находилась под сильным действием снотворного вещества.

Тайный друг. Уходил я из дому рано утром и целый день колесил по полям и лесам, проверяя выложенные приманки, начиненные снотворными веществами. Лисицы игнорировали их. Найдет капсулу, обмазанную жиром, понюхает, потопчется, а потом словно в насмешку помочится на нее или оставит рядом кучку экскрементов. Иногда раскусит и выплюнет.

Бывало и по-другому. Ага! Тут лежала приманка, вот лисий след подошел, приманка исчезла — наверное, съела... Радостно забьется сердце, бегом по следу: вот-вот найду спящую рыжую красавицу. Идешь за ней километр, два, пять, десять, пятнадцать — нет добычи. Возвращаешься на «место преступления» и при тщательном осмотре обнаруживаешь, что плутовка, взяв приманку в рот, отнесла метров на 20 и сунула в снег... И так многие дни, недели.

Под вечер, иногда уже затемно, доберешься до деревни. Обитатели уютного дома Сергея Аристарховича живо интересовались моими делами, и каждый раз, как я переступал порог, раздавался вопрос: «Ну как успехи? Попалась лиса?» Потом, привыкнув к отрицательному ответу, перестали из деликатности спрашивать. Больше всех интересовался шестиклассник Витя. Услышав мои шаги, он выбегал в сени. Посмотрев на меня, понимал, что опять неудача. Подходил и говорил: «Ничего, дядя Сережа, еще поймаете».

Как-то в выходной день Витя отправился вместе со мной. За день очень устали. Еле приплелись. На следующий день в лесу я обнаружил в кармане что-то завернутое в газету. Развернул: хлеб и кусочек солонины. Откуда это? Наверное, кто-то по ошибке сунул. Ну что же, не ошибайся, и я с наслаждением съел этот нежданный дар. Днем всегда очень хотелось есть, но, находясь на харчах у гостеприимных хозяев, стеснялся просить еды с собой, тем более что она не была изобильной.

На следующий день нашел в своем кармане несколько печений. Кто-то регулярно стал подкладывать мне полевой провиант. Кто бы это мог быть? Бумага, в которой завернута еда, чаще всего была вырвана из школьной тетрадки, и я заподозрил Витю. Да, моим благодетелем оказался он, в чем я позднее убедился. Милый мальчуган! Он подкармливал меня тайно от всех и от меня тоже. Говорят, что добро труднее всего творить, когда это не видит никто. Шестикласснику Вите это было под силу.

Бег в роли противоядия. Спящую в поле лисицу Максим Иванович заметил еще издали. «Смотри-ка! Правда ведь заснула. Не сбрехал Александрыч», — думал охотник, подходя к свернувшемуся клубочком зверю. Он поставил ружье прикладом в снег и, сделав шаг, потянулся за лисицей. Вдруг она очнулась, подняла голову и мутным, запойным взглядом посмотрела на приближающиеся руки человека. В глазах зверя молнией встрепенулся страх, и лисица сделала отчаянную попытку подняться на ноги. Они подгибались и не слушались, но ей все-таки удалось отстраниться от тянувшихся к загривку рук.

«Ишь ты, пьяная, а соображает», — улыбнулся Максим Иванович и, сделав еще шаг, почти схватил зверя за уши. Но лисице снова удалось неуклюже отшатнуться. Охотник снова к ней, опять та же история. Шатаясь и падая, лисица все-таки каждый раз успевала избежать пленения. С каждым выпадом ее движения становились отчетливее и быстрее. Снег мешал Максиму Ивановичу сделать быстрый рывок. Теперь она уже была от него в 2 м. Охотник вспотел и решил застрелить лисицу, но, как на грех, ружье осталось воткнутым в снег и за ним нужно было возвращаться, чего не хотелось. К тому же Максим Иванович помнил мой наказ: во что бы то на стало доставить зверя живым.

Охотник сделал еще несколько рывков, но бесполезно, кляня лисицу и меня, поспешил за ружьем. Стрелять было далеко, решил подбежать поближе, а лисица — прочь. Теперь она шаталась и почти не падала. «Так и ушла, окаянная», — с горечью закончил свой рассказ пришедший вечером ко мне Максим Иванович.