Тигры Редфернов

«Сидел бы лучше в своем замке, — Бреннон окинул взглядом побережье. Там и сям из воды выступали каменные клыки рифов. — Вдруг Ройзман тут разбился?»

— Здесь, — отчетливо раздался голос пиромана в ухе Бреннона. — Нашел.

Комиссар поморщился — устройство связи, которое он надел еще дома, оказалось довольно громким. Двайер ошалело замотал башкой и потер висок.

— Идите к зеленому утесу. Тут остатки чешуи и следы когтей.

Утес поднимался из воды на десяток футов. Его подножие было щедро исполосовано длинными когтями, а в гальке мерцали изумрудные чешуйки. Пес принялся что-то сосредоточенно вынюхивать в гальке, Джен вскарабкалась на утес и стала озираться.

— Может, змей его сожрал? — с затаенной надеждой спросил Бреннон. Редферн фыркнул:

— А к берегу он доплыл, чтобы вкушать хозяина, любуясь на красоты природы! Нет, судя по характеру царапин, тварь вцепилась в утес, чтобы Ройзман смог соскочить на сушу, а не в воду.

— Надеюсь, уплыл, — пробормотал Двайер, по-тихому перекрестившись.

— Трупа нигде не видно! — сообщила Джен. — Следов тоже нет.

Бреннон обошел утес. На гальке не осталось ни малейшего намека на то, куда почесал Ройзман, когда прочухался. Комиссар сделал скидку на то, что они шагнули с корабля домой, а хозяину змея пришлось грести. Так что, возможно, Ройзман сейчас только переполз через порог дома, и Натан не собирался терять этой форы.

— Эй! — пробасил Двайер. — Тут чего-то такое!

Все сгрудились вокруг его находки: потемневшего камня, покрытого сетью трещин. Лонгсдейл и Редферн потянулись к камню — один кинжалом, второй — лупой. Пироман тут же отдернул лупу и сухо сказал:

— Прошу.

— Прыжковый портал, активирующийся амулетом, — уверенно заявил Лонгсдейл, изучив узор из трещин со всех сторон. — Как мы и опасались.

— Да он сдохнет раньше! — возразила ведьма. — Он же не блоха, чтоб так скакать после полоскания в море!

— Почему? Как раз напротив: промежуток между прыжками позволяет более-менее восстановиться.

Двайер умоляюще уставился на комиссара. Натан громко кашлянул.

— Прыжковый портал, — мигом уловил намек консультант, — это заклятие, которое позволяет телепортироваться на определенное расстояние скачками, а не сразу, как мы с корабля в театр. На такой портал уходит меньше сил, но…

— У него ограниченный радиус действия, — так же сухо перебил пироман. — А кроме того, нужно точно знать, в каких точках завершаются прыжки, чтобы не сдохнуть где-нибудь в болоте.

Бреннон молча потер виски. Если эти двое будут атаковать его с двух сторон, то к концу операции его придется перевести с должности комиссара в ближайший приют для полоумных. Тут одного-то поди вынеси…

— Теперь ясно, чего он сюда поперся, сэр, — поразмыслив, сказал Двайер. — Мог бы затеряться в каком-нибудь порту, но ему было важно расстояние, чтобы до дома допрыгать.

Взгляд, брошенный Редферном на детектива, Натану не понравился. Еще не хватало, чтоб пироман приценивался к его полицейским, как к бычкам на ярмарке!

— Ладно, усек, — кивнул комиссар. — Его теперь проще найти или сложнее?

Консилиум задумался.

— Ну, в сущности, главный недостаток прыжкового портала — почти полная невозможность скрыть его след… — начал Лонгсдейл.

— Я прослежу за направлением прыжков, — оборвал его Редферн, отошел в сторону и принялся раскладывать на гальке всякие магические приблуды.

— Интересно, где его мазандранец?

Консультант покачал головой. За эти дни Лонгсдейл с ведьмой перерыли все, что смогли найти о мазандранской магии, но так и не сумели определить, был ли это человек или какое-то существо. С одной стороны, дикарь не делал ничего сверхъестественного, но с другой — что-то в нем было не то…

В воздухе замерцал овальный контур портала — обещанные Лонгсдейлом двое консультантов из Доргерна явились с опозданием, но и то хлеб. Комиссар напряженно подобрался. Он еще ни разу не видел других консультантов и на всякий случай подозревал, что поладить с ними будет потрудней, чем с покладистым Лонгсдейлом.

Сначала из портала выпрыгнул большой белый волк с голубыми глазами и пышным серебристым воротником вокруг шеи. Зверюга (в холке чуть ниже полугодовалого бычка) смерила каждого по очереди пристальным взглядом исподлобья и лишь потом посторонилась, пропуская высокого худощавого джентльмен лет сорока пяти, сероглазого и светловолосого.

— Герхард Бергман, — представил коллегу Лонгсдейл. Мистер Бергман приветливо улыбнулся и пожал руки Бреннону и Двайеру, слегка поклонился ведьме. Джен сдержанно ему кивнула.

Следом на берег грациозно выскользнула пума, вроде тех больших горных кошек, что Натан видел на севере Мазандрана. А за пумой на гальку ступила невысокая дама сухощавого телосложения, с убранными в пучок каштановыми волосами. Одета она была в мужской костюм, и Бреннон с тоской осознал, что сбылись худшие его опасения.