Тик-Ток из Страны Оз

– Ух ты! – изумленно воскликнул он при виде незнакомцев, а когда Хенк издал громкий крик, Садовник нахлобучил ему на голову лейку, а сам пустился в пляс, потрясая тяпкой. Он был в таком возбуждении, что споткнулся о рукоятку и растянулся во весь рост.

Бетси, хохоча во все горло, сняла лейку с головы Хенка. Ослику не понравилось такое обращение, и он развернулся задом к Садовнику.

– Осторожно, он может лягнуть, – крикнула Бетси, и Садовник, вскочив на ноги, поспешно спрятался за розами.

– Ты нарушаешь Закон, – возопил он, высовываясь из-за кустов и грозно глядя на девочку и ослика.

– Какой закон? – спросила Бетси.

– Закон Страны Роз. Ни один чужестранец не смеет проникнуть в эту страну.

– Даже те, кто потерпел кораблекрушение? – спросила Бетси.

– Закон не делает никаких оговорок на случай кораблекрушений, – ответил Королевский Садовник. Он собирался еще что-то добавить, как вдруг послышался звон разбитого стекла: кто-то провалился сквозь крышу оранжереи и плюхнулся на землю.

6. ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ПУСКАЮТСЯ НА ПОИСКИ

Новоприбывший имел очень странный вид: вся его одежда была густо покрыта волосами, так что Бетси сначала решила, что это какой-то зверь. Но когда после своего головокружительного полета незнакомец приподнялся и сел, стало понятно, что это все-таки человек. В руке он держал яблоко, которое, по-видимому, продолжал есть и во время своего падения. Очевидно, случившееся не произвело на него никакого впечатления: он был совершенно спокоен и невозмутимо жевал свое яблоко, одновременно осматривая помещение, в котором оказался.

– Бог ты мой! – воскликнула Бетси, подходя к незнакомцу. – Ты кто такой и откуда взялся?

– Я? Косматый, – отвечал тот, откусив от яблока. – Решил заглянуть сюда ненадолго. Извините, что сделал это несколько поспешно.

– Видимо, у тебя были на то свои причины, – сказала Бетси.

– Да нет, просто я там, снаружи, влез на яблоню и вот…

За разговором Косматый догрыз яблоко, отдал Хенку огрызок – ослик тут же с жадностью кинулся на него, – потом встал и отвесил вежливый поклон Бетси и Розам.

Когда разбилось стекло и сквозь дырку в оранжерею свалился косматый незнакомец, Королевский Садовник от страха чуть не лишился чувств. Теперь он высунулся из-за кустов и пропищал:

– Ты нарушаешь Закон! Ты нарушаешь Закон!

Косматый посмотрел на него с мрачным видом.

– У вас закон запрещает разбивать стекла? – осведомился он.

– Разрушитель тот же нарушитель, – злобно пропищал Садовник. – К тому же Закон запрещает вторгаться в любую часть Страны Роз.

– А ты откуда знаешь? – спросил Косматый.

– Как откуда? Это записано в Книге, – ответил Садовник. Он подошел поближе к Косматому и вынул из кармана маленькую книжечку. – На странице тринадцать. Вот смотри: «Если какой-нибудь чужеземец проникает в Страну Роз, правитель тотчас приговорит его к смерти и нарушитель будет казнен». Вот видите, – торжествующе объявил он. – Поскольку вы – чужеземцы, то вы заслуживаете гибели. Пробил ваш смертный час.

Тут вмешался Хенк. Все это время он, пятясь, приближался к Королевскому Садовнику, который успел ему сильно не понравиться; наконец он поднял копыто и нанес человечку мощный удар, который пришелся тому прямо в живот. Садовника подбросило вверх, он согнулся пополам и образовал в воздухе нечто вроде воротцев. Не успела Бетси и глазом моргнуть, как он стремительно вылетел через открытую дверь наружу.

Девочка в испуге наблюдала за атакой Хенка.

– Пошли, – шепнула она, подойдя к Косматому и взяв его за руку. – Давай уйдем отсюда. Если мы останемся здесь, они нас всех убьют.

– Не бойся, девочка, – ответил Косматый, погладив Бетси по голове. – Мне не страшна никакая сила, потому что у меня есть Магнит Любви.

– Магнит Любви? Это еще что такое? – спросила Бетси.

– Это замечательное волшебное приспособленьице, которое завоевывает сердце всякого, кто на него смотрит, – последовал ответ. – Раньше Магнит Любви находился в Стране Оз: он висел над воротами Изумрудного Города, но когда я отправлялся в это путешествие, наша любимая правительница, Озма из Страны Оз, разрешила мне взять его с собой.

– Ой, а ты правда из прекрасной Страны Оз? – воскликнула Бетси, глядя на него во все глаза.

– Да, а что, ты когда-нибудь была там?

– Нет, но я много слышала об этой стране. А ты знаком с принцессой Озмой?

– Да, и очень хорошо.

– И с принцессой Дороти?

– Дороти – моя старая подружка, – заявил Косматый.

– Господи! – воскликнула Бетси. – Но почему же тогда ты уехал из этой замечательной страны?

– Дела заставили, – ответил Косматый. Голос его звучал серьезно и печально. – Я ищу своего брата.

– Он что, пропал? – сочувственно спросила Бетси загрустившего Косматого.

– Да, уже десять лет тому назад, – ответил Косматый. Он вытащил носовой платок и утер слезу. – Сам я узнал об этом совсем недавно. Прочел в Книге Событий, которая находится в Стране Оз, и тут же пустился на поиски.

– Где же он пропал? – спросила девочка с состраданием.