Тихие омуты

– Вот что, братья, – сказал старший наставник Илья. – Раз мы не знаем, какие перемены сулят нам эти предзнаменования, мы должны быть готовы ко всему, в том числе и отдать жизнь за общину праведных в случае угрозы. Нужно молиться, чтобы Творец дал нам мудрости принимать правильные решения, и силы, чтобы их исполнять. Но сейчас нам надо решить два важных вопроса. Первый: в свете явившихся знамений, отменять ли завтрашнее Посвящение Семена Смородкова?

Наставники зашумели.

– Посвящение отменять нельзя, – веско сказал наставник Игнат.

– Посвящение должно состояться во что бы то ни стало, даже если небо упадет на землю! – поддержал его наставник Еремей.

– Никогда в истории общины не было случая, чтобы Посвящение не состоялось в отведенный ему день, – добавил наставник Фрол.

– Хорошо, я рад, что мы едины в этом вопросе, – удовлетворенно сказал Илья. – Тогда остается второй важный вопрос – что делать с тремя молодыми людьми, которые, по словам старца Аристофана, переданных нам Алексеем Петровым, являются демонами и угрозой для общины праведных?

В этот раз наставники промолчали. Почти все опустили глаза, и только старый наставник Феофил, посмотрев на Илью, медленно проговорил:

– Как заповедовал старец Аристофан, любой человек, который прибыл на остров, неся угрозу общине, должен быть предан смерти. Тем более это касается демонов.

Снова воцарилась гнетущая тишина.

– Это очень трудное решение – заговорил наконец наставник Фрол, – за последние сто лет не было ни одного случая применения такой … крайней меры.

– Зато они были раньше, – ответил наставник Феофил. – И много-много раз. Вы сами признали, что грядут великие перемены. А значит, Творец ждет от нас решительных действий. Во имя святого пророка Моисея мы должны исполнить заповедь праведного старца Аристофана.

– Но нам нужно принять во внимание, что их все же трое, их наверняка будут искать, мы можем навлечь на общину еще большие беды, – заметил наставник Еремей.

– Об этом можно не беспокоиться, – сказал наставник Игнат. – Даже если на большой земле кто-то знает, что они отправились на остров, погода стоит почти осенняя, озеро неспокойно, а их лодку мы уже отвязали и перевернули. Через некоторое время ее прибьет к берегу у Пустоволока или у монастыря. Мы все подтвердим, что на остров они не высаживались, а утонуть на озере в такую погоду – самое обыкновенное дело. Так всегда поступали наши предшественники, когда приходилось решать подобные проблемы.

– Меня смущает другое, братья, – сказал наставник Феофил. – Старец Аристофан предупреждал Алексея Петрова о четырех демонах, пришедших с большой земли. Между тем отшельнику Артуру вместе с Алексеем удалось поймать только троих. Правда Алексей клянется, что следил за ними с того момента как они ступили на остров и их действительно было трое. Кто же этот четвертый демон?

– Мы прочесали лес и никого не нашли, – ответил старший наставник Илья. – Если с ними был кто-то четвертый, значит он действительно утонул, на острове ему укрыться негде. Я сам допрошу этих демонов и все выясню. Мы не можем не доверять словам старца Аристофана, возможно, что этот четвертый придет позже, чтобы найти первых троих.

– А значит нам нельзя терять бдительность, – добавил наставник Еремей. – Пока трое демонов живы и сидят в моем погребе, мы должны каждую минуту быт настороже. Кто знает, какими сверхъестественными способностями они обладают и чего от них можно ожидать.

– Завтра, перед Посвящением Смородкова я обращусь к общине, – после некоторого молчанья сказал старший наставник Илья. – Попробую успокоить людей, прекратить панику и ожидания конца света. Мы должны говорить им о том, что наоборот, грядут лучшие времена, о чем свидетельствуют эти великие знамения.

– Не так-то легко будет успокоить тетку Надю, у которой в избе каждая кадушка оказалась до краев полна крови, – усмехнулся наставник Игнат. – Твоей проповеди для этого будет маловато.

– Значит завтра же, сразу после Посвящения, мы должны отправить этих проклятых демонов в человеческом обличии обратно в ад. Это должно подействовать на общину.

– Каким образом мы отправим их в ад? – спросил наставник Еремей.

– Тем же, каким это делалось в прошлые века – сожжением, – спокойно ответил наставник Фрол.

– Значит решено! – заключил старший наставник Илья. – У нас мало времени, братья, поэтому заканчиваем разговоры и с молитвой беремся за дело. Я вместе с Еремеем пойду допрашивать демонов. Игнат, ты должен будешь подготовить все необходимое для посвящения Смородкова. Фрол, ты еще раз внимательно изучи наши летописи на предмет того, как именно в прежние времена происходило сожжение демонов, а потом возьми нескольких мужиков и сооруди для них огненный дом. Я думаю, что его нужно поставить там же, на Поляне Избранных, чтобы покарать их на глазах у всей общины. Ты, Феофил, молись за всех нас Творцу и святому пророку Моисею, чтобы завтрашний день стал днем великого торжества. Во имя святого и праведного старца Аристофана, за дело, братья!