Тихие омуты

– Зато есть чувство юмора, тоже, кстати, дьявольский знак. Помнишь, Еремей, святой праведный старец Аристофан так и сказал Алексею, что демоны давно не ходят по земле в своем истинном обличье. Иначе их было бы очень легко узнать.

– Я могу перекреститься, не боюсь распятия и святой воды, – продолжал Артем.

– А можешь прочитать Господню молитву?

– Я ее просто не знаю. Честно говоря, я вообще не особо знаю молитвы.

Наставники понимающе переглянулись.

– Сколько человек вместе с тобой высадились на острове? – спросил Илья.

– Двое.

– Ты снова лжешь! – воскликнул наставник Еремей. – Вас было четверо!

– Нас не могло быть четверо, – стараясь сохранять спокойствие, ответил Артем. – Мы путешествуем втроем.

– Это бессмысленный разговор, Илья, мы оба видим, насколько хитер этот демон. Нужно заканчивать этот цирк.

– Кто на большой земле знает, что вы отправились на остров?

Артем понял, что от ответа на этот вопрос во многом будет зависеть их дальнейшая судьба.

– Сейчас я даже не вспомню всех, с кем мы об этих планах говорили… И с настоятелем Свято-Троицкого монастыря, и с некоторыми из братии, с дедом, у которого мы арендовали лодку в Пустоволоке, с нашими знакомыми в Златоустьинске, и, конечно же, с друзьями и родителями в Москве.

– Это ложь, Илья, – спокойно заметил наставник Еремей. – Только что он сказал, что упоминания о нашей церкви он нашел вчера в монастырской библиотеке, значит до этого он о ней не знал, и не мог в Москве или Златоустьинске строить планы посещения острова.

– Вообще-то у нас есть мобильные телефоны! – с досадой сказал Артем.

– Во всей округе мобильной связи нет уже вторую неделю, – ответил старший наставник Илья. – С тех пор как молния попала в вышку у Вепревой Пустыни. А на острове, слава Творцу, этой самой связи никогда и не было.

– В общем, если вы все-таки люди, в чем я сомневаюсь, – сказал, вставая, старший наставник Илья, – молитесь, да получше, тогда, возможно, Великий Творец спасет ваши заблудшие души.

– Как они будут молиться, Илья, если молитв не знают? – усмехнулся наставник Еремей.

– Что вы будете с нами делать? – спросил Артем.

– До утра – ничего, – с этими словами наставники вновь взяли Артема под руки и грубо спихнули обратно в погреб.

* * *

Сергей Митрофанов сидел за столом в своей избе и в который раз при свете керосиновой лампы перечитывал «Книгу о благодатном житии» старца Аристофана. В деревне было электричество, но вырабатывающий его генератор включали только на несколько часов по вечерам и по утрам.

В дверь постучали. Сергей посмотрел на часы и удивился: кто это мог пожаловать почти что в полночь, да еще в такую ненастную погоду? Не дай Бог что-нибудь случилось у соседей и требуется помощь.

– Входите! – крикнул он. Двери в деревне никогда не запирались, поэтому предупреждающий стук был скорее знаком вежливости.

Стряхивая с себя дождевые капли, в узкую дверь протиснулся старший наставник Илья. Поздоровавшись с хозяином дома согласно традиции, он снял дождевик и присел за стол напротив Сергея.

– Изучаешь Книгу?

– Да, я делаю это каждый вечер и с каждым днем все больше удивляюсь мудрости святого и праведного старца Аристофана, который смог облечь в словесную форму свой неизмеримо богатый духовный опыт.

– Ты должен рассматривать Книгу о благодатном житии не только как запись духовного опыта старца Аристофана, но еще и как руководство к действию, как стержень, вокруг которого должна строиться вся твоя жизнь.

– Я понимаю, отец.

– Я вижу, что ты стремишься к этому и делаешь большие успехи, – старший наставник Илья на минуту задумался, после чего продолжил. – Сергей, я пришел к тебе не просто так. Ты помнишь наш недавний разговор, когда я сказал, что ты бы мог достичь просветления, став Небесным Крестным для одного из Избранных?

– Конечно помню, отец!

– Так вот, время пришло!

Сергей выжидающе посмотрел на старшего наставника, но тот замолчал, также пристально глядя в глаза своему духовному сыну.

– Что же я должен делать?

– Во-первых, молиться, это нужно делать всегда и в любой ситуации. Ну а во-вторых… – Илья замялся. – Дело в том, Сергей, что по традиции я не имею права рассказывать тебе ничего о Посвящении Избранных, ты должен все узнать и увидеть лишь тогда, когда впервые побываешь на этом таинстве. Но сегодня я сделаю для тебя исключение, поскольку лишь заранее узнав кое-что о нем, ты сможешь достойно подготовиться к ожидающей тебя роли Небесного Крестного.

– Благодарю тебя, отец!

Старший наставник Илья вздохнул, поудобнее расположился на табурете и начал говорить: