Тихие омуты

– Не убить, а даровать лучшую небесную жизнь, свободную от греха. То есть ту жизнь, которую Семен заслуживает по праву рождения.

Сергей немного помолчал, в задумчивости разминая пальцы рук. Илья пристально смотрел на него, пытаясь встретиться взглядом.

– Отец, я все понял, я согласен и благодарю тебя за великую честь, оказанную мне, – наконец произнес Сергей, подняв уверенный взгляд на старшего наставника. – Я знаю, что еще совсем недолго нахожусь в общине праведных, и участие в столь великом таинстве – огромная радость для меня. И еще больше я рад тому, что стану Небесным Крестным Избранного, а после завтрашнего таинства – и полноправным членом общины. Как будет происходить Посвящение Смородкова?

– Об этом, сын мой, ты узнаешь завтра. Таинство начнется на рассвете на Поляне Избранных. Я и так сказал тебе очень многое из того, что не должен был говорить. Сейчас твоя душа и сердце могут пребывать в смятении, не стесняйся этого и не скрывай. Ты еще не до конца укрепился на пути духовного искания, тебе нужна помощь и поддержка, поэтому сейчас мы с тобой отправимся в церковь и до утра пробудем в молитве, прося Творца, пророка Моисея и старца Аристофана укрепить тебя в вере, помочь с честью исполнить свое предназначение. Там же в молитве будут пребывать и Семен Смородков с наставником Еремеем.

– Отец, а нельзя ли мне сначала дочитать Книгу, а потом уже идти за тобой в церковь? – спросил Сергей.

– Нет. Раз уж я нарушил традицию и рассказал тебе о таинстве Посвящения, значит, теперь я несу ответственность за твою подготовку к нему. Мы уходим сейчас, тем более, что до рассвета осталось не так много времени.

– Но отец…

– Не заставляй меня усомниться в тебе, Сергей! Не забывай, что противоречить наставникам или не исполнять их волю – величайший грех!

– Да, отец. Прости меня, я исполню все, что ты прикажешь и все, что будет нужно для спасения моей души!

Старший наставник Илья тяжело поднялся со стула, надел свой дождевик, подождал, пока Сергей в сенях накинет на себя куртку с капюшоном, после чего они вдвоем вышли в дождливую черноту ночи. Над островом разносился мерный стук топоров – это общинники под руководством наставника Фрола строили сруб для казни демонов.

Глава IХ

Затянутое низкими тучами небо на востоке только-только начало светлеть. Дождь немного утих, но холодный ветер, налетавший с озера, доносил в деревню изморось и сырой туман. В церкви Исхода Праведных было тихо и сумрачно: несколько свечей догорало перед потемневшими от времени ликами на иконах. Высокий потолок храма едва угадывался во мраке. Тусклой позолотой светился иконостас перед алтарем. Справа и слева от Царских врат в нем находились две большие иконы: на одной пророк Моисей, в развевающихся одеждах, подняв вверх руку с посохом, повелевал морю расступиться и пропустить по своему дну еврейский народ. На другой иконе можно было узнать пейзажи Большого острова: на берегу озера, обратившись лицом к темному дремучему лесу, на коленях, молитвенно сложив руки, стоял старец Аристофан в том же самом одеянии, в котором его увидел Алешка Петров. Вокруг старца в изобилии сидели лягушки и кузнечики, причем иконописец изобразил их неестественно большими, а вокруг нимба, окружавшего голову Аристофана, вились целые рои священных мошек.

В этот ранний час всего пять человек находились в церкви Исхода Праведных. Перед иконой пророка Моисея на коленях, углубившись в молитву, стояли Семен Смородков, и чуть позади него – наставник Еремей, а перед иконой старца Аристофана – Сергей Митрофанов и старший наставник Илья. Сергей и оба наставника были сосредоточены на молитвенном общении с Творцом, они стояли с закрытыми глазами, губы шептали слова молитв. Семен был рассеян и никак не мог собраться с мыслями. Хотя он также твердил знакомые с детства молитвы, его взгляд блуждал по иконостасу, убранству церкви и иногда, непроизвольно, убегал вправо, исподволь рассматривая Сергея Митрофанова. Едва только он в сопровождении старшего наставника Ильи вошел в церковь, Семен догадался, что именно Сергею отведена роль его Небесного Крестного. Это немного удивило и даже раздосадовало Семена: обычно Небесными Крестными Избранных становились старые и уважаемые члены общины, а Сергей жил на острове совсем недавно. Правда он пользовался всеобщей любовью, стал известен своей праведной жизнью и помощью ближним, но все же Семен рассчитывал, что его Небесным Крестным станет кто-то другой, может быть даже кто-нибудь из наставников.

Пятым человеком в церкви был глухонемой сторож Мишка Сухарь. Тихо шаркая своими изношенными ботинками по полу, он переходил от иконы к иконе, набожно крестился и собирал свечные огарки в специальный ящичек.