Тихий маленький город

Я дошла до Ильинской церкви, возле которой мы договорись встретиться с Иваном Ксенофонтовичем. Его пока не было, так что я прогулялась по площади, полюбовалась на белые стены и зелёные купола церкви, поразглядывала надвратную фреску, развернулась… И упёрлась носом в довольно крепкую мужскую грудь. Подняв глаза, я увидела майора юстиции Егорова, глядевшего на меня с большим недовольством.

Кажется, в комиксах такие случаи обозначают словом «Уппс!»?

Так вот, это он и был!

Егоров несколько секунд сверлил глазами меня, потом перевёл взгляд на сумку в моих руках. Надпись на пакете «Товары для бородачей» явственно указывала на то, что это – не ему, и майор побагровел. С немалым интересом я ждала, станет ли он выпускать пар из ноздрей, но обошлось, во много благодаря тому, что был Егоров не один. С ним рядом стоял немолодой джентльмен в прекрасном костюме и светлом галстуке.

Начальство?

Похоже!

– Добрый день, Пётр Григорьевич, – пропела я, и тут увидела в сторонке соседа.

Коварный Иван Ксенофонтович стоял и с интересом наблюдал за сценой.

– Добрый день, – ответил майор.

Я помахала соседу рукой и солнечно улыбнулась господину в костюме.

– Прошу извинить, но меня ждут. Всего хорошего, Пётр Григорьевич!

И уплыла неспешной походкой павы, тщательно следя за собой, чтобы не споткнуться в последнюю минуту.

Села в машину и расхохоталась.

Ну, если и после такой встречи майор мне не позвонит, значит, нет у него никакого чувства такта!

Часов в десять вечера телефон мой разразился весёленькой мелодией из «Дживса и Вустера». Я скосила глаза на экран: Егоров. Не выдержал, голубчик, звонит. Остановила показ детективного сериала, который смотрела в компьютере, пока растирала в ступке семена пажитника, отложила пестик и сказала:

– Слушаю вас!

– Стася, привет! – голос майора был еле слышен за шумом голосов, звоном посуды и музыкой.

Похоже, в ресторане, и не один. Что-то празднует? Занятно.

– Привет, – ответила я.

– Ты когда дежуришь?

– В воскресенье.

– Никуда уезжать не планируешь?

– Пока нет.

– Завтра я смертельно занят, а послезавтра, если позволишь, к тебе заеду. Есть новости.

– Хорошо, буду ждать, – ответила я и отключилась.

Просто не разговор, а фехтование фразами. Стойка, выпад, батман, финт! И противник повержен, как-то так…

Часть 11 Бывший начальник полиции

В четверг часов в двенадцать в мою дверь постучал долгожданный Афанасьев.

Я разглядывала его, не скрываясь. Действительно, ходит плохо, и трость у него не для виду: он на неё опирается, когда переносит вес на правую ногу.

– Добрый день, Анастасия Александровна, – вежливо поздоровался гость.

Кстати, говорил он вполне нормально. Не заикался и не запинался. И почему Егоров рассказывал о невнятной речи и нечитаемом письме?

– Добрый, – согласилась я.

– Вы позволите войти?

– Прошу! – я отступила в сторону, давая ему дорогу в приёмную, и в очередной раз порадовалась тому, что пришла мне в голову эта идея, постройка специального помещения.

За прошедшие полтора месяца, пока наш, теперь уже бывший, начальник полиции лежал в госпитале, он осунулся и как-то усох. Куда делись разворот плеч и осанка? И выглядел он тогда лет на тридцать пять, а сейчас можно было, не торгуясь, давать все пятьдесят.

Неловко подворачивая ногу, он сел на стул и поставил трость к столу; она упала и покатилась по полу. Я поймала беглянку, улыбнулась Афанасьеву и села напротив.

– Итак, Николай Иванович, чем я могу быть вам полезна?

Он усмехнулся грустно:

– Да бросьте, Анастасия Александровна, вы всё про меня знаете. Даже больше, наверное, чем я сам.

– Ну-у… Нет. Не могу согласиться. Например, я не знаю, почему вы хромаете и ходите с тростью, если ранили вас в правый бок. При осмотре я присутствовала, и нога у вас была в порядке.

– Больно наступать. Никаких повреждений нет, просто больно – и всё. Там, в госпитале, врачи сказали, что это психосоматическое. Мол, отличная нога, спортивные мышцы, крепкие связки, замечательная подвижность, хороший рентген, нет воспалений, нет жидкости в суставах… А она болит.

– Понятно…

– Правда?

– Нет. Конечно, ничего не понятно, и вполне может быть, что они правы, это психосоматика. Но вы так и не сказали, чего именно хотите от меня. Мне нужно, чтобы вы сами сформулировали, чего именно ждёте.

Афанасьев хмыкнул.

– Мне как-то проще сформулировать, чего я не жду. Профдеформация, видимо.

– Хорошо, давайте начнём отсюда. Чего же?

– Я не жду, – начал он медленно. – Я не жду мгновенного излечения, понимаю, что процесс будет именно процессом. Долгим. Я не жду, что стану прежним, верну жену и всякое такое. Да и не хочу этого. Я не жду… – бывший начальник полиции запнулся, потом продолжил. – Хочу нормально жить, вот как вы – всё бросили и приехали в Кириллов. И счастливы?

– Пожалуй, да.

– Вот и мне, пожалуйста, того же самого!

– Хорошо… – Я задумчиво пробежала пальцами по коробке с набором трав. – Хорошо. Вот что, – встала, подала ему трость и сказала: – Дадите клятву?

– Какую?

– Стандартную. Не вредить ни помыслом, ни действием и так далее.

– Легко!

– Тогда прямо сейчас и начинайте.