Тихий солдат

Он прошелся по приемной, остановился около машинистки, но та уже, не поднимая головы, вела свой бесконечный бой. Полковник резко раскрутился на каблуках сапог, подошел к столу одного из адъютантов и достал из кобуры ТТ. Грохнул его на стол. Потом решительно вернулся к Тарасову, раскрыл портфель, с капризным раздражением показал его полупустое нутро и столь же капризно, даже демонстративно, развел в сторону руки. Он производил впечатление очень занятого человека, у которого каждая минута на счету, а любая заминка срывала его важный деловой план. Весь его гордый вид свидетельствовал о том, что он сотни раз проверенный человек и всякая дополнительная проверка – лишь пустая и никчемная формальность. Тарасов часто видел таких в маршальской приемной, но не уступал им, а отводил глаза и, как говорил когда-то Рукавишников, «держал стойку». Уступать же приходилось лишь под давлением кого-нибудь из охраны, либо самого Семена Михайловича. Еще до финской воны, однажды тот, нетерпеливо ожидая важного штатского человека, которого не впускали к нему из-за рутинной проверки, затянувшейся минут на десять или чуть больше, выскочил из своего кабинета и с яростью, топорща усы, заорал на Тарасова:

– Один дьявол знает, что себе позволяют! Формалисты! Тут государственное дело стоит, а они по карманам шарят точно мазурики! Отставить! Этот человек лучше тебя проверен!

Павел покраснел и растерянно отступил от штатского. Буденный схватил посетителя за плечо и буквально поволок к себе. У того задрался пиджак и из-под брючного ремня на открывшейся нижней части спины выскочил край мятой белой рубашки. Посетитель тоже был весь пунцовый, хотя в глазах и мелькнуло мстительное, довольное чувство – мол, видали, как ценят, а вы, в самом деле, прямо-таки защекотали своей дурацкой проверкой!

Руковшников, увидевший это со стороны (он был занят с Анной Марковной у печатной машинки со срочным документом, касающимся охраны) предостерегающе поднял ладонь и демонстративно нахмурился. Позже он отвел в сторону Павла и шепнул:

– Ты все правильно делаешь! Маршал у нас горячий! Сегодня так, а завтра эдак! Вот упустишь кого-нибудь, тогда он тебя прямо с винтовкой съест, без масла даже. Выгонит к чертовой матери! А если малость задержишь кого-нибудь в приемной ради нашего дела, так самое большее, поорёт, даже по шее может двинуть, но все равно уважать будет… Потому что ты свою задачу знаешь и исполняешь ее примерно! Так держать, Тарасов!

Но на этот раз все обстояло иначе, потому что не было теперь рядом Рукавишникова, и вообще никого, кроме Анны Марковны, не было. Да и полковник Тарасову нравился, стройный, с ясным взглядом, занятой, энергичный. Таких маршал более всего ценил и за задержку такого обычным окликом не обошлось бы.

Павел тяжело вздохнул, зажал подмышкой высокий ствол винтовки и привычно пробежался руками по бокам полковника, который специально для этого все еще стоял с разведенными в стороны руками.

– Всё? – криво усмехнулся полковник, – Чистый?

– Так точно, товарищ полковник, …только никого из офицеров все равно же нет! – Павел с усилием взял себя в руки, решительно отбросив в сторону мысль о том, что полковника в виде исключения можно было бы пропустить, и, отводя глаза, твердо заявил, – Так что вам все равно придется обождать. Вон на диванчик присаживайтесь, товарищ полковник. Не положено иначе, виноват…!

Но полковник не успел присесть, хотя и сделал уже нетерпеливый, нервный шаг к дивану. Тут повторилось почти то же самое, что тогда было при Рукавишникове со штатским.

Дверь из кабинета с грохотом распахнулась и в приемную буквально влетел расхристанный, взъерошенный Семен Михайлович. Усы его по обыкновению грозно топорщились. По-видимому, все еще не забывалась неудача с буфетчицей Галей. Буденный горячо блеснул глазами на полковника и грозно прорычал:

– Сколько вас ждать! Где доклад, черт бы вас всех драл! Мне к наркому через час!

Он зыркнул бешеными глазами на Павла и еще громче заорал:

– Где эти бездельники! Где адъютанты! На фронт сошлю!

Но никакого ответа от Павла он и не ждал. Тотчас развернулся на каблуках и широкими шагами метнулся обратно к себе в кабинет. За ним торопливо последовал сильно побледневший полковник с тонким портфелем, зажатым подмышкой. Полковник осторожно прикрыл за собой обе створки двери.

В приемной не умолкал сердитый стрекот «Ундервуда». Прошло несколько минут, может быть две или три, и вдруг, словно перекликаясь с канцелярской машинной пальбой, из кабинета маршала грохнул выстрел.

Павел пошатнулся от ужаса, мгновенно горячо ударившему сначала в сердце и тут же в голову. Краем глаза он заметил, как испуганно отпрянула назад машинистка, в два прыжка очутился у двери маршала, передернул затвор, резко распахнул створки высоченных дверей и тут же, с винтовкой наперевес, вломился в кабинет Буденного.