Тихое баронство

— Ты не знаешь? Все еще хуже — никто не собирался переправлять отряд в баронство. Даже убили бы Тихого, пользы от этого мне бы не было. Как бобику дали рыкнуть, и сразу щелкнули по носу. А что твой папочка? Со мной увидеться не соизволил. Сделал вид, что обиделся.

— Я вся опутана обетами. Специально наложили, чтобы тебе лишнего не разболтала. Коротко из того, что могу рассказать: папе твои полки уже не нужны. Король не считает тебя лучшим полководцем современности.

— Предсказуемо. Полки Лагоз хотел использовать в заварушке против брата, если таковая случится. За того же армия была. А про лучшего ему напели, что даже корпусом не командовал. Попробовали бы сами… Ладно, тут ничего не поделаешь. У тебя какие планы? Может, со мной поделишься?

— Не знаю. Жить в Красном дворце приживалкой при мачехе? Противно. Ах, какой миленький братик, ах, какая красотулечка сестренка! Повторять три раза в день и улыбаться. У Силестрии хоть влияние было. Личный полк. Первая дворянка королевства, заступница всех обиженных дам. А я кто? Так… Живу, потому как выгнать неуместно.

— А в Зеленоземье у тебя дома никогда не было. Что есть, развалилось, и до праздника Урожая денег на ремонт нет.

— В Зеленом Доле, столице герцогства, имеется маленький уютный замок. И деньги на его обстановку имеются.

— Откуда бы?

— Имеются, имеются. Стах дал. Он щедрый и бескорыстный. Кстати, в шкатулке его вещи единственные, полученные просто так, без условий.

— Он разве богат?

— Сейчас? Наверное. Папа разрешил ему три рейса в колонии, в составе каравана. Отец конкубины организовал их.

— В колонии? Может быть. Только на остров Ворсен у меня вся надежда. Но экспедицию надо организовать, а на это тоже денег нет. Много Тихий тебе от своих щедрот отсыпал? Я только спрашиваю, не претендую.

— Три тысячи дукатов.

— Ого! Подарок за сынишку?

— Нет! Просто подарок, тебе не понять. Ты даже на свадьбу мне дешевку подарил. Не оправдывайся — я все понимаю и уже смирилась.

— Так вот зачем ты потребовала ему имение подарить!

— Опять попал пальцем в небо.

— Тогда почему же?

— У Стаха есть деньги, и он ответственный человек. Поднимет порушенное, и мы начнем получать с разоренной земли налоги. Да и как пример другим, которые только ноют, что все плохо.

— Резонно! Хуже точно не будет, а будет ли лучше? В конце года поглядим. Так что, собираешься осесть в Зеленоземье?

— Душно там. Как в хлеву. Сытно, сонно и душно. Посмотрел бы ты на рожи моих вассалов! Боялись, что деньги стану просить. Я бы и попросила, унизилась перед этими толстыми мордами. Хорошо Тихий избавил от такой участи. Не смогу я там жить. Извини, у тебя тоже не блестящий королевский двор, но хоть какие-то страсти кипят, события происходят. А там все разговоры только про виды на урожай, цены на зерно и как сэкономить на транспортных расходах. Мои придворные сбегут оттуда.

— Даже Тихий?

— Он и не придет — ты нагадил, уговорил убрать барона со всех служб. Одна Печать осталась.

— Тогда останешься со мной?

— Нет. Я боюсь здесь находиться. Тебя очень боюсь. Ребенка родила, теперь от меня нужны одни только деньги.

— Лаура! Ты не права. Давай попробуем начать все сначала.

Родители

Мой малыш, по заключению повитухи, растет здоровым, аппетит у него хороший, других противопоказаний нет, поэтому полностью готов к предъявлению дедушке и бабушке с отцовской стороны. Пора! Тем более вся материнская родня его уже видела.

И вот я, с мамой и папой, приехал в дом тестя. После первой бури восторгов «ути, какие мы хорошенькие! Серьезный малыш! Хорошо кушает и почти не срыгивает?» женщины начали вести разговоры о тонкостях воспитания младенцев. Моя мама, имея чуть более старшего сына, давала авторитетные советы. Мимика внимала им, а теща где-то соглашалась, а где-то высказывала сомнения. Идиллия!

Но мужчины остались не у дел, поэтому тесть отвел нас в библиотеку, где мы выпили по рюмочке настойки и посетовали на женщин. Тесть немного заробел, когда отец стал рассказывать о своей службе в министерстве.

Еще сильнее напрягся, когда пошли разговоры про мамины заботы о принце Лагозе. Об его играх со своей сестрой, принцессой Марианой, и моим братиком. Ничего такого, но мелкие подробности из жизни королевской семьи, к тому же рассказанные не газетным, а простым языком, очень купца впечатлили. Он даже немного загордился — почти в самый высший свет попал.

Когда визит подошел к концу, мы распрощались с малышом и его мамой, я посадил родителей в карету, а сам направился к своей. И тут меня перехватил Налор.

— Благодарность для его величества, — конфиденциально шепнул он и сунул мне в руку небольшой саквояж. — Здесь казначейские билеты разного достоинства, общим счетом ровно на миллион серебряных талеров. Передайте государю, что все торговые дела я сворачиваю. На следующей неделе привезу вам в башню сундуки со звонкой монетой.

Неста

В комнату государя вбежал взволнованный служитель и против всех правил сразу сообщил:

— Ваше величество! Архимагиня Неста преставилась!

— Что?