Тихое баронство

Тереза сидела в детской комнате, пила чай с подругой и куклами. Мишка охранял покой присланного Стахом подарка для Стеши. Именно Стеша сейчас играла с девочками, а недолгая фаворитка Агнесс прохлаждалась в шкафу.

— Барон Тихий прислал моей дочке сундучок с разной одеждой, кукольное трюмо, шкатулку с золотыми и серебряными украшениями, даже с настоящими камушками. Правда, маленькими. И ящичек с косметикой. Ты видишь, как я ее накрасила?

— Здорово! А почему он тебе столько всего прислал? Мама разрешила?

— Понимаешь… Он один из кандидатов в мои женихи, — гордо объяснила девочка. — Потому ему дозволяется. Папе Тихий нравится, а маме не очень, она пока еще думает.

— Слушай! А давай мы мою Риму тоже накрасим. Как будто мы с дочками приехали на прием.

— Давай! Но тогда и нам тоже надо накраситься.

— А можно?

— Мамы могут заругаться. Но мы чуть-чуть, чтобы они не заметили.

— Вот почему они всегда ругаются? Мы уже взрослые — нам по одиннадцать лет! Мы сами знаем, что хорошо и что плохо.

Подбадривая друг дружку, девочки накрасились сами и взялись за Риму.

Тереза немного схитрила и не рассказала подружке, что подарок она получила за предупреждение Стаха.

Ее не жених, но может, все-таки жених, раз к ней пришло о нем видение… в общем, он прислал ей подарок и письмо, в котором просил, чтобы Стеша одевалась красиво, носила драгоценности и красилась, однако в меру и только по важным случаям. А то медвежонок Стах может счесть куклу вертихвосткой.

Вот хороший человек барон, подарки посылает прекрасные, даже играть немного умеет, но ведь того не понимает, что мишка не обидится.

Мальчику всегда должно быть приятно, когда его подружка красивее всех одета. Ей самой, когда станет выезжать, придется серьезно заниматься нарядами. Тем более если будет встречаться с женихом. Вот только не понятно с каким.

Буквально сегодня ночью ей приснился новый сон. В нем, на церемонии развеивания праха тети Несты, она познакомилась с каким-то пухленьким симпатичным молодым человеком, судя по форме, статским чином, а судя по гильдейскому жетону — волшебником. В нем нет блеска Стаха, зато он такой уютный, домашний и робкий. Смотрел на нее почти как на взрослую. Надо будет у мамы спросить, кто это.

Тетю Несту жалко, она скоро умрет, но старенькие часто умирают. А после ее смерти отношения с соседями улучшатся, и не нужно будет выходить замуж за этого наглого задаваку и вруна — барона Аморе Бальдассаре.

Великогерцогская чета

В детской комнате, над колыбелью со спящим младенцем, стояли счастливые родители. Хотя особой радости они не проявляли. Мама смотрела насупленно и куталась в теплый платок, а отец казался усталым, но просветленным, как будто сбросившим с себя тяжкий груз многих забот.

— Хорошенький такой, — вздохнул папа. — Крепенький бутуз. Нашим понравился. Ты как себя чувствуешь?

— Нормально.

— И что теперь делать будешь? В свое герцогство поедешь? Или в Красном дворце поселишься? А может, со мной останешься?

— Не знаю. Право, не знаю. Пойдем на балкон, поговорим.

— Ветер сильный, простудишься. Лучше пошли в мой кабинет, там ни твои, ни мои точно не подслушают.

Переложив заботы о малыше на нянек, пара удалилась в личный кабинет герцога. Единственное место в замке, где стены и обе двери были обиты панелями из пробкового дерева.

Лаура присела на диван, а Эдмунд медленно ходил по комнате.

— Первый раз мы с тобой вдвоем, после твоего «отбытия в Зеленоземье на встречу с подданными». Кстати, хорошо придумала. Не было умаления ни моего, ни твоего достоинства.

— Честно? Не я повод придумала. Стах организовал. Твоих выгнал тоже он, подставился, чтобы я могла их вернуть, коли захочу.

— А ему приказал мой тестюшка! Да?

— Нет. Я, конечно, дура, но кое-что соображаю. Заранее со Стахом было все оговорено. Послала ему записку, он пришел и забрал меня.

— Значит, я дурак, раз пропустил. Думал, что Тихий от дел вашего семейства отставлен. А что ты у него продуктов не попросила? Нам не пришлось бы с твоим папочкой договариваться.

— А я о них знала? Ты или кто другой со мной о делах говорил?

— Я тебе про многие дела говорил.

— Ты не говорил! Ты только деньги тянул! А когда драгоценности стал выпрашивать, я не стерпела. Если бы только знал, чего они мне стоили! Я хотела для жениха и мужа самой красивой быть! Перед дедушкой стелилась, отцу угождала, пай-девочкой старалась казаться. Видишь эти сережки? Три месяца разучивала пантомиму, чтобы выступить на королевском детском празднике. Гривну с гранатами помнишь? Малый городок выделила. Я так тебе про каждую вещь в шкатулке расскажу.

— Я понял, что на больное наступил, но было поздно — ты уже сбежала.

— Да, ты крепок задним умом… Зачем убийцу к Стаху подослал?

— А оно мне надо? У меня на тебя расчет был. Я узнал, когда человека уже послали и отряд захвата башни собрали.

— А убийцу ждали охранители. И потому нагнули тебя сильнее.