Тихое баронство

Опальным? Ну, наверное. Раз его величество сказал «опалу не сниму», значит, опальный. Всем бы такую опалу — король желания спрашивает. Правда, барон выдал «радуйте братьев своим присутствием». Просил бы поместье или чин… Что ни говорите, но нет у Тихого настоящей хватки. Вот что за братьев хлопотал — честь ему и хвала.

Что завтра при дворе говорить будут! И потом в салонах! Про тех ловкачей, которые из клуба вышли, как сказано? «Не братья нам!» Нам! Себя государь Изумрудным братом продолжает числить. А эти сбежали! Ох и покусают они завтра себе локотки! Зато оставшиеся ныне в фаворе будут. Как же! Не сбежали, цвета не поменяли, верными себя показали.

Не сразу разошлись братья с собрания, очень не сразу. Поговорили о том, что делать дальше. Прикинули сегодняшний случай к карьерным перспективам. Посплетничали про Тихого.

Его величество по странной случайности заехал, когда барон в клубе появился. Понятно, государь не знал, не ведал, что брат Стах проставляться будет. Но может, стоит почаще брата Стаха в клуб зазывать? Может, тогда и приятные случайности чаще начнут случаться?

Опять же, опала. Очень, очень суровое наказание. Только некоторые опальные за своих приятелей словечко шепнут, и тех сразу на синекуру сажают. Да и сам король того опального проводить позвал. Прислуга подглядела — с собой в карету посадил и куда-то увез. Пожалуй, не стоит некоторых опальных сразу списывать со счетов. Может, государь простит молодого за сказанные вгорячах слова? Надо в салоне про сегодняшнее рассказать.

Разговор

— Ну что, Стах? Не ожидал меня увидеть? Садись в карету, поговорить надо.

— Не ожидал, ваша милость.

— Подарок на первого сына я тебе, пожалуй, подарю. Тестю своему скажи, что до праздника Урожая трогать его не буду. Тут мне докладывают, что он чуть не половину годового дохода королевства себе нахапал. Врут, конечно. Однако всех его конкурентов ангел извел, вот купчишка и развернулся. А когда столько денег в руках, у многих в голове помутнение наступает. Особенно у простолюдинов. Мнить что-то не то о себе начинают. Вот ради твоего первого сына и его внука даю отсрочку. Пусть дела завершает, а после, в новом году, на пенсион идет. Достаточно заработал. Хватит. Может благотворительностью заняться. Или, скажем, театралом заделаться. Или… В общем, не дурак, решит, что делать.

— Премного благодарен, ваша милость.

— Теперь о тебе. Третий рейс в колонии корабль пусть сделает, и на том закончим. Хватит твоего тестя кормить. Вместо того подарю тебе хорошее поместье. Может, графство когда-нибудь отпишу. На что-нибудь полезное у Дворянского собрания поменяю. Они мне что-то сделают, я им тоже уступлю — тебя графом пожалую. Но пока величеством титуловать не начнешь, во дворец тебе хода нет, сам понимаешь.

— Понимаю, ваша милость.

— Мне Лаурка про тебя рассказала. Понял, что ты мне нужен. Неста куда не надо полезла, начала справки наводить, слухи всякие собирать. Зажилась на белом свете, если коротко. Помочь можешь?

— Будет сделано, ваша милость.

— Это прошу из-за…

— Виноват, ваша милость. Вашему брату один раз сказал, теперь вам повторю: я кинжал, мне нужна только цель. Вы же не рассказываете стрелам, зачем им нужно бить уток?

— Вон оно как! Хм… Она архимагиня. Справишься?

— Ваша милость, я не даю вам советов по управлению королевством…

— А я не должен лезть в твою епархию. Справедливо. Что-нибудь для дела тебе нужно?

— Пока обойдусь, ваша милость.

— Как скажешь. Лауре ты денег дал. Зря, конечно. Она их сразу промотает. Зато они примирили ее с потерей долины. Вначале не хотела давать, жадничала, но герцогинюшка любит красивые вещицы, пустую лесть мимо ушей не пропускает, вот и уговорили Зеленоземскую владычицу. Что на службу к ней не идешь, правильно. Если будет надо, я сам прикажу. В Зеленоземье у тебя авторитет огромный, на должность поставь — чиновники в рот смотреть станут. А что с Лауриных слов толкового можно сказать? Ничего! Впрочем, мы приехали, вылезай из кареты. Ты молодой, пешком домой дотопаешь. Здесь недалеко.

Тесть

Подарочек мне всучили… За сына. От таких даров мороз по коже. Тестю — отсрочку, а мне обещание графства — возможно, когда-нибудь. Но это вместе с непростым и неприятным заданием. Можно было бы прикинуться валенком и не понять, о чем идет речь, но тогда вместо отсрочки Налор получит серьезные проблемы, а мимо меня точно пролетит графство Гоуи. Графство не жаль, а милость тестю придется отработать. Судя по всему, Налор пересек какую-то допустимую границу и попал под внимательный взор коронной службы.

Обидно, что меня Лаура заложила. Знала не так много, но больше других.

Подвезли действительно почти к усадьбе. Пишу письмо тестю. Смысл, если коротко: «Надо очень срочно поговорить». Затем еду в башню — ночевать в столице мне запрещено.

Утром, еще до завтрака, примчался Налор. Рассказал ему о вчерашнем подарке государя. Тестя чуть удар не хватил.

— Я надеялся, что хоть год никто ничего знать не будет! Но ведь догадывался, что донести могут!

— И кто?