Тихое баронство

Знаете, сколько такая книга стоит? Некоторые готовы отдать даже душу. А мне читать эту мерзость не хочется, поэтому на минуту принимаю истинный облик, достаю бутылочку, раскупориваю и ставлю на пол.

Затем опять оборачиваюсь в Тень и возвращаюсь через щель в общие коридоры. В бутылочке Высшая Алхимия, подарок от помолодевшего старичка.

Сначала контакт с воздухом проявится легким дымком. Затем дым станет значительно гуще и туманом заполнит все помещение, даже с избытком. Это займет от четверти до половины часа. Туман загустеет, станет похожим на густой желто-зеленый кисель. Часа через полтора он развеется, оставив после себя следы потеков жидкости, точнее кислоты. Флакон так и называется Кислотный Туман, с добавлением категории — Высший. Через четверть часа его воздействия разрушается вся магия и все тонкие энергии, через полчаса растворяются растительные и животные материалы, через час ничего не останется от металлов, даже от золота. Понятно, живое в тумане погибает самым первым.

Надеюсь, за очистку комнаты боги мне простят многое, включая смерть Несты.

Банкет

Полученное приглашение в заведение мадам Розы иначе чем приказом я воспринять не мог. Прозрачный намек на присутствие государя на собрании Изумрудных братьев прямо указывал на необходимость прибытия.

В партикулярном платье, с саквояжем в руке я вхожу в зал. Саквояж вызывает некоторое недоумение, но прямо его не высказывают. Под опеку меня берет новая девушка, представляется Коко, но никаких вольностей она себе не позволяет — рано, государь не приехал.

Сразу просвещают, что для государя предназначены новенькие: Лулу, стройненькая брюнетка, и Мими, пухленькая блондиночка. Предыдущей Мими уже нет, но девушки уходят, а имена остаются.

Братья стали сетовать, что зелье, что я приносил в прошлый раз, кануло в Лету. Никто даже не намекнул, что его государь с собой взял, но это и так было понятно. Я догадывался, что этот вопрос поднимут.

— Вы знаете? Я совершенно случайно нашел у себя еще один флакон, — достаю пузырек и ставлю на стол. — Но новый будет только после прибытия корабля из колоний.

— Брат Стах! Ты такой человек! Себе ничего, все о других думаешь!

— Да, я такой. Только об людях, да об людях думаю!

— Шутник ты, Стах! Коко поможет тебе перестать постоянно мечтать о лялях. Шутки шутками, но шепну на ушко «готовься!» — государь тебе что-то хорошее вручить хочет.

— Да?!

— Именно. Мы, собственно, ради этого и собрались.

— Хоть намеком… Интересно же.

— Не проси! Его величество лично объявить хочет.

Наступил момент, когда все Изумрудные братья, выдержавшие испытание временем, собрались. Говорят, некоторые отступники пылают раскаянием и желают вернуться. Но нет! Кто же их обратно примет? Чем меньше народу, тем больше шансов, что государь внимание обратит.

Все чинно расселись, девушки рядом, а не на коленях… пока. Пошли тосты, между ними забавные анекдоты из столичной жизни и рассказы о некоторых событиях. Братья веселятся, но так, не в полную силу — ждут приезда государя. А вот при нем расскажут что-то исключительное, приберегаемое для такого случая.

Всего через полдюжины тостов дождались. Приехал! Тотчас зашумели громче, стали веселиться отчетливей, а девочки прижиматься к своим сотрапезником нежнее. Вдруг заметят и в следующий раз рядом с самим посадят?

Лулу и Мими хихикают колокольчиками. Одна с вилочки кормит его величество, другая наготове держит бокал. Видать государь от такого отвык, и ему оно весьма нравится. Тосты следуют один за другим в меру часто.

— Да! — вдруг спохватился король. — Барон Тихий сегодня же на приеме не был, так я брату Стаху скажу.

Вся братия сразу затихла и слушает внимательнейшим образом.

— Я тебе, Стах, три рейса за год разрешил в колонии сделать. Тесть тебе их организовал, себе, конечно, больше хапнул, но и тебе сколько-то золотишка прислал. Но дальше, я решил, хватит. Ты не сам колониями занимаешься, так что на трех рейсах остановись. Зато вместо них я тебе поместье под столицей подарю. Неплохое вроде. Прибыльное даже, говорят. Виноградники, пашня и пруды с рыбою. Двухэтажный домик там есть. Называется это местечко Приют Рыбака.

Кто-то из братьев даже застонал:

— Это же поместье графа Гайгера!

— Бывшее поместье, — веско вмешался другой, выделив интонацией слово «бывшее». — Покойного графа Гайгера.

— Правильно, — подтвердил государь. — В числе прочих эти земли были конфискованы в казну. Управляющий там хороший. Пахоты с пятьсот десятин. Поезжай, ознакомься. Нам потом расскажешь свои впечатления.

Рассыпаюсь в благодарностях, братья за меня пьют.

— Я почему Стаху землю дал? У него баронство налогов не платит, а вместо этого содержит гарнизон. Сколько у тебя там?

— Шестьсот пятьдесят два человека, если считать гарнизонный оркестр, ваша милость.

— Что, и оркестр завел? Молодец. Хвалю. Так вот, доходы баронства на содержание гарнизона уходят. С каждого рейса в колонии ему тесть денег подкидывал, а без них значительно ужиматься придется. Так что Приют ему нужен для поддержания штанов.

Мы вновь выпили, теперь за мудрость государя.