Тихое место

Организаторы всегда выходят из комнаты для встреч гуськом, будто только что провели короткое совещание и решили, чем можно делиться с массами. Когда дверь открывалась, мы могли на миг заглянуть в комнату: край стола, большая серая корзина со сдутыми кругами и другими плавучими средствами, очки всех мастей, какие-то бесхозные вещи, накопившиеся за много лет, – берите, если кому нужно.

Президент у нас Шарлотта Брок, секретарь Тина Монахан, казначей Пол, муж Марго Уэллмен. Все уже не первый год. Вешать на себя дополнительные обязанности желающих нет.

Это собрание не было инициативой правления, но, когда я пришла, у выхода из комнаты рядом с Шарлоттой стояла Тина. Я поискала глазами Пола Уэллмена. Он обычно одет по-деловому, не важно, внутри мы собираемся или, как сейчас, снаружи, у бассейна, все в комбинезонах или спортивной одежде. Пол рано поседел и поэтому выглядел солидно, но сейчас его видно не было. Марго на месте, сидит за одним из круглых столиков у бассейна, покачивая ногой коляску, так как Николас нервничал. Я подтянула стул и села рядом, но она, похоже, меня не заметила.

– Привет, – сказала я и подвинулась чуть ближе.

Она посмотрела на меня с легким изумлением, потом глянула мне за плечо нет ли там Руби? Как Молли, когда я к ней постучалась.

– Я одна, – успокоила я Марго, и она кивнула. Вблизи оказалось, что ее нос обгорел и шелушится, губы потрескались. Ей за тридцать, лицо круглое, мягкие черты, большие голубые глаза. Всегда распахнуты, волосы всегда чуть не прибраны, будто ее застали врасплох. Полная противоположность Полу, но каким-то образом они друг друга дополняют.

– Насчет вчерашнего, – сказала я. – Я понятия не имела, что Руби возвращается. Просто проводила ее до бассейна, чтобы чего не случилось… – Я обернулась, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и полушепотом добавила: – Между ней и Чейзом.

Плечи ее расслабились, она подвинулась ближе.

– Я не знала, что она вернулась. Когда она заговорила со мной, я чуть в обморок не упала.

– Когда она заявилась у меня на пороге, я тоже чуть в обморок не упала.

Тут она, по крайней мере, хихикнула. Мне же надо оставаться своей. Чтобы знали – я на их стороне.

Когда меня вызвали свидетелем защиты по делу Руби, получилось, что я заняла особую позицию. Весь квартал перед слушанием дела напрягся, все знали, кто дает показания, а кто нет. Но когда Руби осудили, это быстро забылось. Просто каждый рассказал, что знал, и винить меня было не за что.

После этого с виду все было прекрасно, все вежливо улыбались, махали друг другу из машины. Но если приглядеться, становилось ясно – кое-что изменилось… Какие-то сообщения до меня не доходили. Иногда меня не было в списке приглашенных. То есть из первого круга меня вывели.

– Она уехала? – спросила Марго.

Я моргнула.

– Она на встрече с адвокатом. Но пока не уехала.

Николас в коляске заплакал, Марго посадила его к себе на колени и погладила рыжеватые кудряшки.

– Ну, что ж, – с отсутствующим видом произнесла она, и непонятно, ко мне это относилось или к ребенку.

– А где Пол? – спросила я. Он мне не попадался уже не первую неделю. Может, у них размолвка? Мне никто про это не говорил. Может, он смылся втихую?

– Застрял на работе. – Она погладила ребенка по спине, что-то ему проворковала, не позволив мне задать следующий вопрос. – Я сказала Шарлотте, что семь часов удобно не всем, но ты же ее знаешь.

Как по заказу, раздался громкий голос Шарлотты.

– Все меня хорошо слышат? – спросила она, разведя руки возле бедер, словно вызывая какую-то силу.

Разговоры слегка утихли. Я оглядела пространство у бассейна – соседи подтягивались ближе друг к другу, и мне стало как-то не по себе. Жители улицы позади нашей тоже садились поудобнее. Если я с кем-то встречалась взглядом, они тотчас отводили глаза.

В калитку вошел Мак вместе с Престоном. Через ряды стульев братья направились к открытому пространству сзади, по пути кивая знакомым. По крайней мере, половина соседей была здесь. Новость о собрании разлетелась быстро.

– Всем спасибо, что пришли. – Голос Шарлотты всегда возвышался над толпой, хотя она не говорила громко. Скорее остальные затихали. – Знаю, эту тему уже поднимали, но на всякий случай повторю. Напоминаю, у нас все делается по доброй воле, так что не будем требовать от людей больше, чем они готовы предложить. Согласны?

Зашуршала ткань. Кто-то сзади кашлянул. Шарлотта кивнула себе и продолжила.