Тихой Ночью, или Добро Пожаловать

– Здесь я тебя отпускаю, ступай.

Мрак сомкнулся, и Яна снова вернулась к господину.

– Как тебе наш дорогой друг? – спросил Сон.

– Очаровательнейшая дама! – нервно хихикнула Яна, переводя дух.

Господин Сон кивнул в подтверждение, словно изрекая «а что я тебе говорил»:

– Все полубоги своевольны, но, несмотря на это, у них есть много общего: тот стержень, что позволяет сохраняться гармонии. Но следующая стихия обладает наиболее непредсказуемым, беспокойным, безудержным нравом.

– Кажется, я поняла, с кем состоится следующая встреча, – не без напряжения в голосе отвечала Яна.

Она вышла из воды. Пока Яна отжимала подолы своего платья, господин Сон встал истуканом, опустив обе руки на трость. Он закрыл глаза и прошептал заклинание: слов разобрать было невозможно, потому что все сказанное он пробормотал себе под нос. Но спустя мгновение ближайшее дерево, сухое и уже давно жаждущее милосердного топора, повалилось на бок вместе с корнями и упало прямо к их ногам. Мановение руки – и ствол вспыхнул, унося густой дым под облака.

– Пришло время немного согреться и заодно высушить платье.

– Что же мне делать с этим костром?

– Зайди в него, – просто ответил Сон.

Яна оценила шутку и от души посмеялась. Правда, как оказалось позже, это была совершенно не шутка.

– Хорошо, – она развела руки, словно сдаваясь полностью. – Я зайду туда, уже захожу.

– Он не причинит тебе вреда, – спокойно заключил Сон.

Яна встала на уже обуглившиеся дерево, с головой уйдя в огонь:

– Отец поруку дал тебе
Хранить здесь жизни наши,
И ты пылаешь ярко.
Мы странники, и ты наш верный спутник
В пути теплом нас насыщаешь, одариваешь светом,
Едой награждаешь и в прах нас превращаешь.
Увы, мы каждый день к тебе взываем, но молча тушим.
И лишь с зимой приходит наша память,
Вновь грезы о тебе рождаются, и мы купаемся в благих воспоминаниях.
Поверь, любовь к тебе пылает ярко,
И, хоть глаза в упор не видят света,
Твое тепло и блеск мы ощущаем.
Взрастил ты нас, за это мы тебя благодарим!
Я жду тебя, приди ко мне.

Яна открыла глаза и, не стерпев хлынувшего на нее света и жара, захлопала ресницами, как бабочка крыльями, летящая прочь от огня. Кругом нее стеной полыхал пожар, обступив со всех сторон. Привыкнув к жару, наконец получилось оглянуться. Вид был унылый: полубог все пожрал и впитал в себя – в округе не было ничего, кроме обуглившейся, прожженной насквозь почвы. Огонь созерцал гостью с большим любопытством; Яна чувствовала его взгляд на себе отовсюду, словно у него была тысяча глаз, но ни их, ни лица она не видела.

– Зачем призвала меня? – послышался голос отовсюду. Яна завертелась на месте в попытках увидеть лицо, но оно было по-прежнему скрыто. – Зачем выкрикивала мое имя?

– Я окликнула тебя не просто так, – робко ответила она. – Я хочу предложить тебе свою дружбу.

Огонь рассмеялся отнюдь не теплым и приветственным смехом, а холодным и жестоким. Огненная масса заколыхалась, словно от порыва ветра:

– Хочешь быть мне другом? – снова зазвучал смех. – Но твоей храбрости мне недостаточно.

В это же мгновение от языков пламени начали отделяться гигантские искры; подобно дождю они осыпали Яну и постепенно окружили ее. На тонких лапках они медленно приближались к ней, зажимая ее, словно несчастное животное, пойманное в ловушку. Как стайка гусей, искры шипели и смеялись, голоса их сливались в оглушающий хор. Но больше всего Яну пугали копья, которые решительно были наставлены на нее. Право, им не составит труда насадить ее на одно из них и поджарить, благо костер под боком.

– Постойте, постойте… – затараторила Яна, выставив вперед руки, словно надеясь таким способом защититься.

Но искры не слышали ее. Огненная армия продолжала наступать со всех сторон. Все же, несмотря на враждебные гримасы, гостья подметила, что войско не торопится расправится с ней; скорее, они топчутся на месте. Значит, Огонь хочет что-то от нее, догадалась она.

– Я вижу, что ты не планируешь убивать меня, – Яна напустила больше храбрости для вида. – Так почему твое оружие направлено на меня?

От лица всех заговорила одна искра, стоящая прямо напротив непрошенной посетительницы:

– Ты пришла ко мне с просьбой быть тебе другом и служить тебе, – искра опустила копье, пока говорила. – Но твое сердце видит меня враждебным, полным жестокости.

– Но…

Внезапно Яну осенило: слова, что ей сказал Сон, перед тем как она отправилась в огненную массу, были о том, что Огонь имеет бурный нрав. Не отдавая себе отчета, в садах перед своей обителью она тут же засеяла семена страха и опасения перед полубогом.