Тимбервольф

Он потянул ноздрями воздух. Запах был новый, совсем незнакомый, но зовущий и манящий. Сюда его привел инстинкт, иначе быть и не могло. Выжить здесь ему с Тенью поможет то, то чего нет у всех врагов и жертв, которые встретятся на его пути. То, что вложили в него люди, то, чему обучили. И порой невыносимо жестокими были с ним и с Тенью люди. Но они создали из него совершенное оружие, абсолютное и страшное. После побега из комплекса они с Тенью уже полгода бродили по лесам, насыщенным свежим дурманящим воздухом свободы, смешанным с незнакомыми, влекущими запахами. Воля, нежданно раскрывшая им свои объятия после сумасшедшего побега, радостная Тень, неотступно следующая за ним, и постепенно просыпающееся в нём древнее, забытое чувство охотника, отточенное бесконечным числом предков до совершенства, будоражили и наполняли энергией молодой организм. Они влекли его, не останавливаясь, все дальше и дальше, на просторы неизведанных пространств. Можно ли было назвать это счастьем? Пожалуй, да. Впервые после бегства их из плена, и последующей за ним бесконечно холодной и голодной зимы, ему было легко и радостно. Лес встретил их с удивительным спокойствием и умиротворением. Привыкшему к постоянной опасности и преследованию, ему поначалу казалась дикой беспечность мира, в который он попал. А Тень была счастлива. Ужас постоянного голода сменился сладкой, усыпляющей сытостью, а страх перед людьми и боль, которую ей причинили, постепенно, день за днем притупляло ощущение защищенности и спокойствия за маленькое сердце, бьющееся внутри нее. Еды хватало вдоволь и ей, и быстрорастущему малышу, который скоро должен был появиться на свет. Пока ей хватало сил охотиться вместе с ним, но все чаще отдышка сбивала темп погони, вызывая его недовольство. Нужно было найти безопасное место для Тени. Укромную нору в стороне от глупых, но наглых кабанов, лисиц, самых опасных врагов здешних мест и конечно людей, распугивающих обитателей леса ревущими моторами машин. Тень нуждалась в таком убежище, к которому бы никто не посмел подойти даже на расстояние запаха. Такое место в лесу было только одно, и оно было занято. И то, что Тень принимала за недовольство ее утяжеляющимся состоянием, на самом деле был страх за нее. Страх за неё и будущее потомство. Он как можно дольше оттягивал этот момент, момент, когда он запретит Тени пойти с ним. Но все решилось само собой. Однажды утром Тень не смогла подняться, взглянув на него тоскливыми глазами. И тогда он понял, пришло время хозяину уступить им место. Конрад не мог не понимать, что шанс против хозяина лишь один – застать его врасплох внутри пещеры, в тесном замкнутом пространстве. В его голове хранились уязвимые точки огромного числа жертв и врагов. У хозяина таковых почти не было. Почти. К шее он не подпустит ни при каком раскладе. Но было у него еще одно уязвимое место. Восьмой позвонок. Нужно было, чтобы только он подставил спину. В открытом бою против пещерного медведя ему не устоять. Его единственный шанс заключался в изматывающей для гризли карусели боя. Боя, правила которого диким животным были неведомы. Жесткие, циничные, направленные только на одно – победу любой ценой. И когда, измотав и обескровив хозяина, он окажется у него за спиной, нужен будет только один, безболезненный и мгновенный удар. И не то, чтобы он боялся хозяина. Он знал, что люди обнаружат его присутствие в лесу. Может и не сразу, может и успеет их с Тенью потомство появиться на свет. И тогда им придется покинуть этот лес. В пещере хозяина Тень будет в безопасности и сможет спокойно выкормить потомство. Но охотиться без Тени, не боясь быть обнаруженным, он не сможет. Какое-то время им придется перебиваться мелкой добычей. Но голод Тени и быстрорастущего потомства заставит его выйти на большую охоту. Он проберется туда, где его никто не ждал, используя свое преимущество в скрытности и силе. Какое-то время люди не будут понимать, что происходит. Мгновенная атака и умело заметенные следы запутают их. Но он не тешил себя ненужными надеждами, что сможет долго безнаказанно приникать в их дом. Волновало его другое, чтобы Тень успела родить и выкормить потомство, до того момента, когда начнется совсем другая охота, охота людей на них.

***

Тень лежала рядом, сложив морду на лапы, и тихо поскуливала от голода и зовущего свежего запаха крови, от которого судорогой сводило все внутри. Но Конрад, в отличие от нее, чувствовал в этом запахе примесь омерзительно отталкивающего, почти неуловимого запаха страха. Воспитанный в нём, с тех пор, когда он еще не успел открыть глаза. Инстинкт ужаса перед человеком вопил, звал уйти от этого мрачного места, наполненного отталкивающими звуками, неестественным светом и нестерпимой вонью людей. Будь он один.… Но вид голодной Тени пересилил страх, и он поднялся с брюха. В глазах его отразился свет искусственных фонарей, заставив похолодеть внутренности. Но лапы уже сами собой несли его в сторону зовущего, сладковатого запаха крови.

Часть третья. Парад планет