Тингл Твист

— Всё равно. Если мы её нацепим, форма тут же считает наши генные карты, и выдаст на рукава нашу выслугу. И никак иначе, это не подделаешь. А если потом эту же форму наденет другой официал, на рукаве появится его выслуга, от нашей и следа не останется. Так что тут всё было честь по чести. Два агента, третий и четвертый классы, без обмана. И не надо думать, что они нам неспособны были навредить. Еще как способны. Да, наша подготовка лучше, но это не всегда играет решающую роль. Мы с четвертым классом валили в своё время эквивалент второго. И не раз. Никогда не стоит недооценивать противника.

— То есть всё еще серьезнее, чем мне показалось? — спросил Рэд полуутвердительно.

— Так и есть, — кивнул в ответ Скрипач. — Поэтому ночью ты отсыпаешься, а утром будем учиться встречать гостей. На всякий случай. И скажи-ка ты нам, что у тебя с «иглой», какой возраст, и какой аккумулятор. На смену есть батарейка, кстати?

— Одна, — Рэд покачал головой. — В жизни ни в кого разумного не стрелял…

— Может, и не придется, — успокоил Скрипач. — Но к неожиданностям лучше быть готовыми.

* * *

В два часа ночи Пятый сидел на сетке, и курил, глядя в ночное море. Луна сейчас была почти полная, и море выглядело ирреально и фантастически — мириады вспыхивающих, мерцающих бликов, и длинная, уходящая к горизонту, лунная дорожка. Смотреть на это всё можно было бесконечно, сигарета, про которую Пятый забыл, дотлела до фильтра, он затушил её, сунул в карман, и вытащил из портсигара новую. Хорошо, что сделали запас, спасибо «Альтее»… и что-то все стали много курить, слишком много.

В кокпите раздались осторожные шаги.

— Рэд, ты чего встал? — тихо спросил Пятый.

— Не спится, — ответил тот, подходя. Сел рядом. — Не по себе.

— Мне тоже, — вздохнул Пятый. — Это было как-то…

— Отвратительно это было, — покачал головой Рэд. — Они же издевались над нами. Открыто. Сколько лет я тут живу, но ничего подобного ни разу не видел.

— Мы видели, — беззвучно ответил Пятый. — Много худшее.

— Это плохо, — серьезно произнес Рэд.

— Да уж чего хорошего, — Пятый отвернулся. — Ничего. Когда такая тварь произносит тебе в лицо такие вещи… да и не только такие тоже…

— Ты хотел… его ударить? — осторожно спросил Рэд.

— Я его убить хотел, — ответил Пятый честно. — Потому что я чувствовал, что тебе больно. А я не хочу, чтобы тем, кто мне дорог, было больно, понимаешь? Мы с Эри…

— Это твоя жена? Которая была с котом, да?

— Можно и так сказать, — кивнул Пятый. — Да. Наверное, так правильно. Мы в одном мире, в Сонме, искали место… место, где в другом эквивалентном мире была похоронена её мама. И ей было страшно больно, Рэд. А я ощущал эту её боль в тот момент, хотя сама она ничего про это не говорила. Ощущение… Как ледяные иглы, как стрелы, которые в тебя впиваются, как… я не знаю. И точно так же я сегодня ощутил то, что чувствуешь ты. И понял: еще минута, и я разорву его на части. Просто за то, что он не позволил тебе опустить руки.

— Пятый, а если бы на моем месте был Саб? — вдруг спросил Рэд.

— То же самое, — не задумываясь, ответил Пятый. — Ровно то же самое. И спасибо, что ты спросил. Потому что я и сам только что это понял.

— А до этого…

— У меня слишком мало опыта, — беззвучно произнес Пятый. — В таком — слишком мало опыта. Я только учусь, Рэд. И очень надеюсь стать со временем хорошим учеником.

— Ты говоришь странные вещи, но в этом мы с тобой похожи, — кивнул Рэд. — Потому что, как выясняется, у меня тоже слишком мало опыта — именно в этом. Знаешь, о чем я думал, когда мы там стояли?

— И о чём?

— Успею ли я добежать до носа лодки, чтобы положить всех, кого сумею, из лучевика, который там спрятан. Потому что рядом с гиком стояла эта сволочь, и я бы не смог достать «иглу». А тот, может, и успел бы.

— Вряд ли, — покачал головой Пятый. — Они… очень быстрые. Ты не представляешь, насколько. Надо попросить завтра Ита и Скрипача, чтобы показали. Ну, чтобы ты знал. Лучше не пробовать. Пойдем спать, а? — попросил он. — А то сейчас Ит курить выйдет, он всегда в три ночи это делает, и поймает нас тут. Ругани потом не оберемся.

— Пойдем, — согласился Рэд, вставая. — Красиво, да?

— Да, — улыбнулся Пятый. — Может быть, когда-нибудь мы ещё так посидим.

— Хочется в это верить, — тихо произнес Рэд.

Глава 14. Теплое, теплое море

Следующие дни, против ожидания, не принесли никаких неприятных сюрпризов — ни гостей, ни косяков рыбы, ни летающих живых движков. Первые двое суток все с тревогой наблюдали за схемой судов, находящихся в пределах доступа, но ни одно из них курс не сменило, да и на связь никто больше не выходил. «Ласковый», судя по всему, вернулся на прежний маршрут, он явно шел с инспекцией к траулерам, то есть к той группе траулеров, которую «Либерти» оставила уже далеко позади. Видимо, попытка что-то сделать с «Либерти» была в том случае спонтанной, некоей импровизацией — однако теперь было принято решение держать, что называется, ухо востро, и следующие попытки либо предупреждать, либо… уж как получится.