Тёмная гора

- Готова ехать? - Спросил мужчина. У собаки? - Вы слышите меня? Мэм? С вами все в порядке?

Элис кивнула.

- Вы сможете немного мне помочь? Иначе я боюсь попросту разорвать мешок.

- Конечно, - пробормотала она. Она приблизилась к мужчине, стараясь не смотреть на собаку. - Что я должна делать?

- Нужно оттащить ее в багажник. Если вы сможете поднять этот конец мешка...

Она обошла вокруг человека и осторожно схватилась за край пластика. Мужчина поднял свою половину, и, переваливаясь, попятился назад, таща ужасный груз за собой. Собака была невероятно тяжелой. Чтобы не видеть ее, Элис сосредоточила свой взгляд на лице человека. Хоть на вид ему было никак не больше тридцати, его черные волосы в области макушки росли очень редко. Это объясняет наличие у него бороды, - подумала она, - лысеющие мужчины часто отпускают бороды.

Наконец, они добрались до задней части универсала.

- Поднимете? - Спросил он.

- Постараюсь.

- Держитесь хорошо?

Она схватилась за мешок покрепче.

- Хорошо, - сказала она.

- Поднимаем.

Они подняли. Она почувствовала, как пластиковая поверхность начала растягиваться под кончиками ее пальцев. А затем мешок разорвался, но уже тогда, когда собака оказалась над багажником.

Мужчина залез на заднее пассажирское сиденье, протянул мешок с собакой на себя, и, развернувшись, выбрался из салона.

Элис захлопнула багажник.

- Хорошо, - сказал мужчина. Он снял перчатки и поднял лопату. - Все готово. Надеюсь, что кто-нибудь из ветеринаров поможет вам ее вытащить.

- Огромное вам спасибо за помощь. - Она задалась вопросом, нужно ли заплатить ему каких-нибудь денег. Но так можно попасть в очень неловкую ситуацию, особенно если он откажется. - Мы очень вам благодарны.

- Всегда рад помочь, - сказал он, растянув рот в кривой улыбке. - Эй, если она выберется оттуда, обязательно дайте мне знать.

Он больной, - подумала Элис.

- Непременно, - пробормотала она.

Затем мужчина развернулся, и, положив лопату на плечо, бодрым шагом направился обратно. Она уже приготовилась к тому, что сейчас он начнет насвистывать мелодию, как один из семи гномов.

- Мам, быстрее, - позвала ее Роуз.

Она уселась за руль. Девочка стояла на коленях, глядя через спинку сиденья на тело собаки. Затем она шмыгнула носом и вытерла его голубым Клинексом.

- Повернись и пристегни ремень, - сказала Элис. Когда Роуз послушалась, она застегнула ремень на себе и завела машину.

Медленно, она поехала к концу квартала. Остановившись перед поворотом, она тщательно проверила дорогу, перед тем, как продолжить движение.

- Мам, давай чуть побыстрее. Пожалуйста!

- Нам абсолютно некуда спешить, - сказала она.

- Нет есть куда!

На передней лужайке стоящего прямо напротив них дома, мальчишка в комбинезоне играл со своим кокер-спаниелем. Трогаясь, Элис посмотрела на них. Слава Богу, это был пес, - подумала она, - а не ребенок. От одной лишь только мысли об этом ей стало жутко. Куда только смотрит мать этого ребенка, позволяя ему вот так бегать по двору без присмотра? Внезапно спаниель рванул в сторону дороги. Элис вдавила ногой педаль тормоза, но собака остановилась на тротуаре, развернулась и помчалась обратно во двор. Элис облегченно вздохнула проехала мимо.

Рулевое колесо под ее ладонями было влажным и скользким. Она убрала с него одну руку и вытерла о юбку.

Ни о каких походах по магазинам уже не могло идти и речи. После того, что произошло, она была просто не в состоянии совершать покупки. В конце концов, это может и подождать, или в магазин может съездить Арнольд. В любом случае, она решила, что сегодня уже больше не выйдет из дома. Вернувшись, она запрется в своей спальне с новой книгой Сидни Шелдон и не выйдет, пока...

За своей спиной Элис услышала низкое, приглушенное урчание. Волосы на шее встали дыбом.

- Она жива! - Радостно выпалила Роуз, начиная разворачиваться.

В зеркале заднего вида Элис увидела, что немецкая овчарка, обнажив клыки, с которых стекает кровавая слюна, стоит передними лапами на спинке заднего сиденья. Через мгновение она зарычала громче и прыгнула вперед. Роуз вскрикнула. Элис обрушила ногу на педаль тормоза. Автомобиль резко остановился. Удерживаемая ремнем безопасности, Элис с силой ударилась лбом о рулевое колесо. Собака рухнула на подушку рядом с ней, и, оскалив зубы, сомкнула их на запястье Роуз, которая закричала, пытаясь вырваться из держащего ее ремня безопасности. В тот же миг псина выпустила ее запястье и бросилась к горлу.

Элис никак не могла справиться с собственной пряжкой. В конце концов она бросила это занятие и кинулась на огромного зверя, обхватив рукой его шею, в то время, как Роуз съежилась и вжалась в дверь, визжа и пытаясь прикрыть горло от щелкающих челюстей. Элис, что было сил, сдавливала толстую, мохнатую шею локтем. Вторую руку она запустила прямо в пасть животному, вскрикнув, когда на той сомкнулись зубы, но все-же сумев оттащить ее от горла Роуз. Затем она подалась назад, таща псину, так и не отпускающую зубами ее руку, за собой.