Тёмная королева. Проклятый отбор

Наконец, свадебные колокола ненадолго замолчали. Но вздохнуть спокойно мне не дали, потому что следом за нашей свадьбой шли бракосочетания Карла с Эрикой и Софи с представителем заморского короля. Здесь я уже считалась почётной гостьей и сидела за столом, улыбаясь комплиментам и пожеланиям «благостного бремени».Это означало лёгкой беременности и быстрых родов. Что ж, это теперь и будет моей основной задачей.

Жаль, что Риг так и не появился. Уверена, он бы придал мне сил одним своим видом!

Вскоре Софи предстояло уехать к мужу. Перед отъездом я пришла проведать её, и мы обнялись, словно сёстры. Проговорив до поздней ночи, с разрешения мужа я осталась в её покоях. Предстоящая разлука, которая уже стояла у порога, вызывала во мне щемящее чувство тоски. Я понимала, что Софи чувствует то же самое, только во сто крат сильнее. Ведь это она навсегда покидает родину.

– Я буду писать тебе, – пообещала я принцессе на прощание. – Каждые полгода ты получишь самый подробный отчёт. И со временем даже портрет нашей семьи. С пополнением.

Я приложила руку к животу и прослезилась. Последнее время это случалось со мной на удивление часто.

– Как это? Ощущать в себе ребёнка? – спросила Софи и доверчиво заглянула в глаза.

– Прекрасно, – ответила я, ничуть не сомневаясь в своих словах. Говорить о тошноте и плохом аппетите, о бессоннице или приступе сонливости не стала. Зачем, если всё это вскоре пройдёт? К тому же, Софи, в жилах которой текла королевская кровь, а Дар был сильнее способностей подданных, могло повезти больше моего.

С наступлением настоящей весны она, провожаемая со всеми почестями, отплыла по Свирепому морю к своему мужу. Я стояла и махала вслед кораблям, желая им попутного ветра и понимая, что в ближайшие годы не увижу эту рыжеволосую девчушку с пухлыми губками, к которой я испытывала искреннюю симпатию. Именно ей я впервые призналась, что люблю Рагнара.

– Это всё из-за твоего положения, – говорил мне он, утешая и вытирая слёзы. – Софи давно не дитя и будет прекрасной королевой, почти такой же, как и ты.

И я соглашалась. Не объяснять же, что со стороны женщины всё смотрится иначе. Что быть королевой даже в процветающей стране не так просто, как это видится мужчинам, а уж когда никогда вживую не видела короля и не испытываешь к нему той беспредельной любви, что я чувствовала к Рагнару, и подавно.

Письмо от Софи пришло перед моей коронацией. Она без приключений добралась до Халадора и обрадовалась тёплому приёму. Судя по её смущённому тону и замалчиваниям, она осталась вполне довольна своим королём. И даже намекала, что появились кое-какие признаки скорого пополнения.

Я была рада за неё и очень надеялась увидеть Софи ещё хоть раз, но что-то подсказывало мне, что не всем желаниям суждено сбыться.

Оставалось только вздыхать, но грусть была светлой. Однако долго тосковать я не имела права, тем более что моя коронация должна была вот-вот начаться. Я ждала её в своих новых покоях, расположенных по соседству с королевскими.

Оглядывая себя в зеркало, в который раз с неудовольствием замечала, что, несмотря на пышные нижние юбки, скрыть живот не удавалось. Конечно, традиции требовали того, чтобы коронация жены государя состоялась не раньше, чем через четыре месяца брака, и я буду далеко не единственной, кто отправлялся в собор Всеблагого с видимыми признаками беременности, но всё-таки это смущало.

– Королева Герд, мама государя, тоже была на шестом месяце, – напомнила Альма, которая стала главной фрейлиной. Лукас сделал ей предложение ещё до того, как я попала в плен к Тире и Пьерсону, и сестра с радостью приняла его.

– Это только лишнее доказательство вашей плодовитости, сестра, – вторила Альме Далия, тоже перешедшая в мой штат личных статс-дам. Она всегда была гораздо честолюбивее меня, но яростно отрицала очевидное.

Ответить мне не дали, потому что пришло время отправляться в храм. В тяжёлом платье, таком синем, что оно слепило глаза, я села в экипаж и отправилась в недолгий путь. Слава Всеблагому, сейчас было лето, и приветствовать подданных, махая рукой, затянутой в узкую перчатку, из окна кареты, оказалось несложно, хоть и утомительно в моём положении.

И всё же я выстояла до конца. И службу, и таинство, по завершении которого мне на голову надели корону, а на руку – кольцо с королевской печаткой. И пусть оно не налезло на средний палец, только на безымянный, я не расстраивалась. После родов женщина обычно приходит в форму, твердила мне Виленна, и я хотела ей верить.

К исходу октября появился на свет наш с Рагнаром первенец и вернулся мой Дар. Король был вне себя от счастья, колокола звонили, не переставая, несколько дней подряд, даже ночью. А я смотрела на своего малыша и радовалась тому, что произвела на свет такого богатыря. Мы назвали его Рунольв, что переводилось с древне-вакийского как «волчья тайна». Ведь именно благодаря Ригу, который так и не появился, он родился, и если богам будет угодно, станет новым королём.