Тёмная королева. Проклятый отбор

И Рагнар встал, с жалостью посмотрев на поверженного. Гарм не будет церемониться и напитается Даром на долгие годы вперёд. Тот, в ком течёт королевская кровь, имеет особые способности, по силе несопоставимые с Даром остальных.

А Пьерсон ещё и долгие годы развивал их силу, добровольно переняв от наставника роль Когана. Всё, чтобы дорваться до власти и унять сжирающее с самого детства пламя зависти. Дьяр во всём старался превзойти Рагнара, только чтобы доказать себе, что когда-то станет королём, как напевала ему мать.

Король отошёл к двери и оглянулся. Зверь скоро покончит с последним Коганом. Нарыв надо было вскрыть, иначе он бы дал новый, глубже прежнего.

– Эй, кто-нибудь, сюда, – позвал Рагнар стражу, убедившись, что зверь отступил в тень. Ярко-синие глаза Гарма вспыхнули и погасли. Сытый зверь затаился. Рагнар исполнил свою часть договора.

3

Сознание возвращалось медленно. Я парила во тьме, чувствуя лёгкость, словно была пушинкой, падающей на дно колодца. А потом небо и земля поменялись местами, и меня стало тянуть вверх, к кружку света.

– Хильда, девочка моя, просыпайся, – голос мамы был тем канатом, за который я ухватилась, чтобы иметь хоть какой-то ориентир. Вздохнув, приоткрыла глаза и тут же почувствовала боль в груди.

– Что с его величеством? – вскочила я, перепугав маму, сестёр и Альму, столпившихся возле меня. Оглянувшись, поняла, что нахожусь в своей комнате, а за окном уже глубокая ночь.

– Ложись, Хильда, тебе нельзя нервничать, – произнесла мама, убрав влажную повязку с моего лба. – Всё хорошо.

– Альма, – позвала я кузину, чем вызвала гримасу недовольства на лице Виленны, но возражать та не стала, хотя места у постели не уступила. – Чем всё закончилось? Король ранен? Безликий сбежал?

Я сыпала вопросами, боясь услышать ответы. Несмотря на слабость и лёгкое головокружение, свесила ноги с кровати, собираясь, накинув одежду, немедленно отправиться к королевским покоям. Возможно, Рагнару нужна если не помощь, то поддержка.

– Мы победили, – улыбнулась кузина, и по её сверкающим глазам я поняла, что так и есть. – А ярл Пьерсон погиб. Туда ему и дорога!

– Его величество просил известить его, когда ты очнёшься, – перебила Альму Виленна, снова перетягивая внимание на себя.

– Да, можно идти прямо сейчас, – кивнула я, радуясь, что увижу Рагнара.

– Никаких идти, – тоном, не терпящем возражения, сказала мама и усадила меня обратно на подушки, внимательно посмотрев в глаза. – Я немедленно отправлю горничную известить его величество.

– Я могу это сделать, ярла Виртанен, – Марта, наконец, получила шанс заявить о себе и, протиснувшись вперёд, с чарующей улыбкой светской дамы присела в реверансе.

– Хорошо, иди, – распорядилась Виленна, благосклонно кивнув девушке. – Оставьте нас наедине.

И посмотрев на Альму, мама добавила:

– Пожалуйста!

Кузина наклонила голову и, пожав мне руку, направилась к двери.

Вскоре сестры, пожелав мне скорейшего выздоровления, тоже потянулись к выходу.

– Хильда, я хотела сказать тебе первая! – выпалила Виленна, улыбаясь и в то же время вытирая набежавшие слёзы. – Целитель сказала, что ты ждёшь ребёнка. Король уже знает.

Мама обняла меня крепко, но так бережно, словно я была стеклянной. Кровь бросилась мне в лицо, ладони стали потными, а на глазах вступили слёзы.

– Это точно, мама? – прошептала я, ощущая в груди тёплый огонёк.

Она принялась рассказывать самым подробным образом всё, что сказала целитель. Что я в положении уже больше месяца, а истечение крови – вполне обычное дело первых месяцев, что Дар, возможно, исчез, чтобы не мешать малышу развиваться. Конечно, это очень необычная реакция, но где-то в трактах целительница встречала упоминание о чём-то подобном.

А я слушала и бездумно улыбалась, радуясь и одновременно опасаясь, что всё это сон, и я скоро проснусь в жестокой реальности.

– У меня будет сын, – произнесла я, прервав маму и положив ладонь на ещё плоский живот.

– Дай Всеблагой нам эту милость, – кивнула Виленна и отвела взгляд. – Только пока не говори королю о сыне. Чтобы потом…ну, ты понимаешь, не разочаровать его величество.

– Мама! – прикрикнула я на родительницу от возмущения. Нет, это же надо омрачить такой момент! – С чего ты взяла, что я не права? Говорю же, чувствую.

– Да я сама всё время так чувствовала! Итог тебе известен, – Виленна нахмурилась и замолчала, глядя в сторону и смахнув слезу. Наверное, вспоминала о прошлом, винила себя за то, что отец так и не получил наследника.

Внезапно она вскочила и захохотала. Я даже испугалась, потому что никогда не видела её в таком виде. Всегда сдержанная, полная достоинства, спокойная в самую лютую житейскую метель…