Тёмная королева. Проклятый отбор

А я не могла так поступить, даже если бы приказал сам король. Не сейчас. Я всё пыталась выдернуть руку и оглянуться назад, туда, где в немой схватке среди залитой магическим шаром площадки, расчищенной от обломков и осколков, замерли двое.

Ещё не видя спасителей, я уже почувствовала, что один из них мой государь. Обернувшись, краем глаза схватила картинку: безопасники никак не могут подступиться к своему шефу, и даже Гарм, принявший облик чёрного барса, невидимый для прочих, получил травму от магического удара Безликого. Сейчас Риг, подняв морду к потолку, яростно бил хвостом, но не мог выйти из угла комнаты, заблокированный Даром Дьяра Пьерсона.

Головная боль, напавшая на меня, была почти нестерпимой, я понимала, что должна немедленно уйти, потому что воздух настолько пропитан магией, что человеку, не имеющему защиты, находиться здесь было опасно.

И всё же, не разглядев Рагнара, я не могла позволить себя увести. Вспышка всё ещё слепила глаза, я прищурилась, стараясь увидеть короля и на какой-то миг почудилось, что угадала его высокую фигуру. Он стоял напротив Пьерсона и пытался, задействовав Дар, лишить противника магических сил. Это был единственный способ, иначе Пьерсон просто уничтожил бы не только находившихся в комнате, но и часть замка с его обитателями.

– …не сможешь помочь, – ворвался в голову бархатный голос его высочества, и я, цепляясь пальцами, сбитыми в кровь, рухнула во тьму, не успев возразить.

2

Он дал знак отойти всем, и, поколебавшись, переглянувшись, даже смутившись, безопасники подчинились. Толку от них всё равно не будет, а пасть смертью храбрых имеет смысл только тогда, когда это оправдано.

В разгромленной комнате воцарилась убийственная тишина. Почти такая же, как в день смерти отца, когда никто из советников умершего не представлял, что сможет сделать семнадцатилетний наследник, чтобы хотя бы сохранить государство. О преумножении мощи флота и развитии торговли и вовсе не вели речь даже самые радужно настроенные сторонники Сваргов. А таких было слишком мало.

Династия умирала. В муках, цепляясь за власть, но это видели все. Короли не могли спасти не только собственных жён, но и себя. Где уж тут следить за делами королевства!

– Конечно, это был яд, – усмехнулся Пьерсон ему в лицо и отошёл на шаг, ударом ноги убрав с дороги треснувший стул. Рагнар равнодушно отметил, что в этом весь Безликий: устраняет неугодных, отшвыривая прочь и мало задумываясь о том, что каждое действие затрагивает многих, как камень, брошенный в воду, создаёт круги на поверхности и тревожит обитателей дна.

В этом и было слабое место нынешнего Когана.

– Значит, я правильно сделал, что казнил твоего учителя, – улыбнулся Рагнар и, спокойно подняв перевёрнутое кресло, сел в него, словно на трон. – Он пытался что-то промямлить про свою непричастность, но Карл уже тогда обладал достаточными способностями, чтобы установить, что он лжёт.

– Врёшь на ходу, – выплюнул с ненавистью Пьерсон и попытался нанести удар, должный сбить короля с ног.

Коган атаковал снова и снова, нахмурившись, никак не понимая, почему у него ничего не выходит, а Рагнар сидел и ждал. Он умел это делать, и в итоге весной, когда земля стряхивала с себя остатки снега, увидел обглоданные зверьём кости некогда самоуверенных врагов.

Наверное, Пьерсон даже не удивился такой удаче: вдруг охрана бросает короля на произвол судьбы и по мановению руки монарха-самоубийцы оставляет сражающихся наедине. Или Коган и вправду всю жизнь считал Рагнар недостаточно хитрым и малость недоразвитым? Мол, такой способен на глупости.

Но ведь нынешний король – тот самый человек, что смог не только сохранить вверенное ему в период смуты, но и преумножить благополучие Северного королевства?! Где-то хитёр, а тут Пьерсон допустил вероятность, что враг просто глуп. Значит, тем лучше наша маскировка, как любил повторять Карл.

– Не старайся, не выйдет, – наконец сказал Рагнар и встал. – Твой учитель выдал себя тем, что слишком глубоко залез в казну. Для главного казначея это большой соблазн, согласен.

Король обнажил клинок, короткий нож очень удобен в ближнем бою.

–А предаёт всегда ближний круг, это я хорошо усвоил. Гибель отца была не напрасной, – выпалил он и сделал выпад. Пьерсон парировал точно таким же ножом, безопасники любили носить их на поясе. Вот на такие случаи, когда магия не могла разрешить непримиримых разногласий.

Снова выпад, на этот раз Дьяр решил применить отвлекающий манёвр. Лезвие скользнуло в пару сантиметров выше правого плеча.

– Где он тебя нашёл? Никогда не верил в ваше родство, – усмехнулся Рагнар, парировав очередной удар. Он решил держать оборону, можно даже отступить на пару шагов, или позволить себя ранить, чтобы соперник поверил, будто вот-вот победит и сделал промах. Незначительный, один. Но его хватит для решающего удара.

– Ты не учёл, что во мне тоже течёт королевская кровь, – выдохнул Дьяр и, увернувшись, перебежал в другой угол, пустив магическую вспышку. Рагнар увернулся, ответив тем же.