Тёмная королева. Проклятый отбор

В ноздри ударил гнилостный сладковатый запах, от которого к горлу подкатила тошнота, и я прикрыла глаза, чтобы хоть как-то сдержать её. На плечи упало что-то тяжёлое. Пару раз чихнув от поднявшейся пыли, я хотела было сбросить неприятную ношу, но помедлила, осознав, что так гораздо теплее.

– Ставай, ляжать тута некогда, – прошептал папаша Тео и, подхватив меня за плечи, рывком поставил на ноги. Не отпуская меня, он направился в сторону от двух сражающихся. Я дёрнулась, чтобы посмотреть, чем всё кончится, да и просто потому, что не хотела уходить. Здесь, а это, вероятно, были ещё покои Тиры, меня найдут скорее.

Понимая, что драург заведёт в одним богам ведомое место, указанное Тирой, я начала сопротивляться, но нежить оказалась довольно крепкой и сильной.

– Дурёха, ни ломайся. Так надобно, – приговаривал он, и я слышала, как драург бормочет что-то под нос. Но из несвязного присвиста и площадной брани разобрала только «свобода» и «законный отдых».

Где-то впереди вскрикнула Тира, и тут же серый туман немного рассеялся, а метель утихла. Теперь мы находились на снежном плато.

– Здеся недалёко выход, – вздохнул драугр, и я уловила в его словах надежду. Словно, нежити было не менее моего важно выбраться из этой передряги.

– Куда это ты ведёшь её, папаша Тео? – насмешливо осведомился Пьерсо, внезапно появившийся со спины и ухватил меня за вторую руку, грубо выдернув из объятий драурга. – У меня на неё особые планы.

6

– Что вам от меня надо? – спросила я, вскинув подбородок и посмотрев в глаза Безликого, снова принявшего свой обычный облик.

Прежде чем ответить, безопасник коснулся ладонью лба драугра, и папаша Тео остолбенел, словно превратился в изваяние. Пьерсон медленно достал из кармана платок и с гримасой отвращения на лице вытер руку.

– Я предлагал вам вполне достойный выход из ситуации, – ответил он, и по лицу пробежала судорога. – Даже давал возможность стать моей женой, но вы предпочли иную судьбу. Что же теперь вас так удивляет? Что другие хотят отщипнуть кусок от пирога, который вы приберегли лично для себя?

Не дожидаясь ответа, он повёл меня куда-то вдаль, к тому месту, где и произошла их стычка с новой Алой розой.

– Мне холодно, —прошептала я, не надеясь на сочувствие.

Обернувшись туда, где осталось согревающее покрывало и застывший страж темницы короля, я ощутила такую тоску по прошлому, будто уезжала навсегда и то, что было, больше не повторится. Это касалось не только Тиры или отбора невест, а всего вместе. Что бы ни сделал со мной Пьерсон, ясно одно: после этого мне уже не стать королевой. Я даже не смогу остаться возлюбленной короля.

– Я не пойду с вами. Вы все равно не ровня королю, – выдохнула я и, собравшись с силами, попыталась высвободиться. Это не удалось, Безликий круто развернулся, ударил меня по щеке так, что половина лица онемела, а из разбитой губы прыснула кровь.

– Заткись хоть теперь. Ещё неизвестно, кто неровня, – усмехнулся Пьерсон и, хлопнув в ладоши, сбросил морок.

Разгром в комнате Тиры, перевёрнутые кресла и стол наводили на мысль о недавнем обыске. Створки платяного шкафа, распахнутые настежь, пустыми глазницами смотрели на нас, словно удивлялись, почему их содержимое в хаотичном порядке разбросано по комнате. Одна из куч наваленного белья и содранного с кровати балдахина зашевелилась, и из-под неё, тяжело дыша, со ссадинами на лице и рассечённой щекой выбралась Тира, кашляя и ругаясь, как площадная торговка.

– Что ты наделал? – взвизгнула она, прижавшись рукой к располосованной, словно лезвием, щеке. Она вскочила и чуть не упала, зацепившись за ножку перевёрнутого кресла, добралась до висевшего на стене зеркала, гладь которого наискось разделила трещина.

Тира вскрикнула, поймав в стекле отражение, и тихонько взвыла.

Пьерсон швырнул меня на кровать и, прикоснувшись к её изножью, поставил защитный барьер. Теперь я находилась в подобии клетки. Протянув руку, почувствовала, как она натыкается на невидимую стену, от долгого соприкосновения с которой ладонь обожгло огнём, и на коже вздулся пузырь. Боль была такой нестерпимой, что из глаз брызнули слёзы.

– Преподал урок, – ответил между тем Пьерсон, подойдя к Валлин со спины и расправив платье у неё на плечах. – Скажи спасибо, что тебя не постигла участь Ингрид. Она тоже считала, что справится сама, и никто этого до поры до времени даже не заметит.

– Моё лицо… – всхлипывала Тира, растерянно смотря в зеркало, не в силах оторвать взгляд от его искорёженной поверхности.

– …скоро придёт в норму. Считай это гарантией того, что всё пройдёт как надо, – продолжил Безликий, отходя от Алой розы, продолжавшей с содроганием смотреть на увечья. Казалось, она не может прийти в себя и поверить увиденному.

– Что вы намерены со мной делать? – спросила я, устав быть безмолвным свидетелем. Если знаешь, что тебя ждёт, легче примириться с самым худшим. И найти возможный выход из безнадёжного положения.

– Такие магические выплески не могут остаться незамеченными, – продолжила я, видя, что на меня не обращают никого внимания. – Скоро сюда явятся безопасники и…