Тёмная королева. Проклятый отбор

– Это всё она, – Тира кивнула с таким видом, будто я должна была с полуслова её понять.

– О чём ты?

– Не притворяйся хотя бы передо мной. Я знаю, что Дара в тебе нет, но уж здравый смысл-то ты не потеряла, – Тира выпрямилась и, поджав губы, скрестила руки на груди. – Эрика, конечно. Её Тёмный след еле виден, но всё же он есть. Да и ведёт она себя, прямо скажем, будто уже победила. Видела, как я сегодня провоцировала её? И рыбка попалась в сеть.

– Как могло произойти так, что я стучалась к ней, а попала к тебе? – присев на кровати, я пристально посмотрела на невозмутимую Тиру. Та только фыркнула и пожала плечами.

– И что ты хочешь, чтобы я сказала? Что заморочила тебе глаза, сместила дороги? Ты постучалась в мою дверь, а где уж ходила до этого, мне неведомо.

– Прости, ты права.

Я попыталась встать, но, не удержавшись, рухнула обратно.

– Мне надо идти, Тира. Ригу нездоровится. Можешь довести меня до крыла Придворных Магов?

– И как, о Всеблагой, я это сделаю? Дотащу тебя на себе? Что за глупости, Хильда? Надо позвать целителей. Лежи, я сейчас вернусь.

Тира порывисто встала, но я схватила её за руку. И только тут обнаружила, что кольцо, подарок Рагнара, пропало.

– Что пропало? – нахмурившись, Тира вслушивалась в мою бессвязную речь. – Я не понимаю, прости. Давай я кого-то на помощь позову, ты явно не в себе.

Я видела, что Валлин старается скорее избавиться от меня, но не могла позволить себе провалиться в забытьё. Может, мне всё это кажется?

– Позови Эльсу, – пробормотала я, и тут Тира, и без того с опаской поглядывающая на дверь, взорвалась:

– Ага, сейчас! И не проси. Да она убьют нас! Всё это дело рук Эльсы, ты что не поняла?! Тебе привычно рисковать собой, и я понимаю, за что ты ввязываешься в опасность, а мне больше ни к чему, знаешь ли. Я получила титул и хочу немного с ним пожить. Лучше много, конечно.

Валлин принялась ходить по комнате, то держа скрещенные руки на груди, то поднося их к лицу, будто боялась наговорить лишнего.

– Хотя ума не приложу, зачем всем это кольцо. Продать его невозможно, разве что как сувенир.

– Это моя защита, – выдохнула я. Может, и не стоило посвящать Тиру в такие детали, только кольца-то нет. А значит, и сил, что меня берегли. – Я пойду к Рагнару.

Тира подошла к двери и аккуратно, еле приоткрыв её, посмотрела наружу.

– Не дойдёшь ты, не ясно, что ли?! Она нас не выпустит, – Валлин тихонько прикрыла дверь и обернулась, опёршись о неё. – Так что же делать?!

Пальцы девушки выбивали нервную дрожь, постукивая по дереву.

– Зачем мы ей? Убить? Но это бессмысленно, – я, наконец, собралась с силами и встала, почувствовав, что снова стала собой. Без Дара, но вполне здоровой. – Чего она добьётся? Кто она вообще?

– Алая роза, Хильда! Да что с тобой в самом деле?! Вторая Алая роза, при этом обращённая недавно. Тёмный след совсем жидкий. До Ингрид ей, безусловно, далеко.

Тира злорадно улыбнулась, но тут же сникла, окинув меня взглядом.

– Но и я не смогу действовать в полную силу, пока ты здесь.

Я поняла, что она имела в виду: обуза.

– Могу уйти, чтобы не подставлять тебя, – холодно ответила я, промокнув влажный от пота лоб. – Что-то здесь не сходится, Тира. Знаешь, Эрика говорила, что Алая роза это ты.

Я посмотрела на девушку, но та только презрительно скривила губы.

– А что она тебе скажет? Хильда, прости, но это я? – и громко расхохоталась. – Я не собираюсь оправдываться. Признаться, ты мне не нравишься.

– К чему это признание сейчас? – спросила я, на всякий случай, отойдя в другую сторону.

– К тому, что терять особенно нечего, а лгать уже бессмысленно. Я предпочла бы, чтобы Алой оказалась ты. Эрика всегда казалась мне тихой овцой. Впрочем, как и Ингрид. Забавно, правда?

Тира снова засмеялась, уронив голову на грудь, но тут раздался тихий хлопок, и всё вокруг заволокло серым туманом.

4

Дальнейшее виделось мне сквозь едкий, раздирающий лёгкие серый туман. Такой густой, что он поглотил и комнаты Тиры, и её саму, оставив меня наедине с опасностью, которую невозможно ни увидеть, ни почувствовать. Лишь разум подсказывал, что всё это затеяно не ради шутки.

И вот в пелене показалась тёмная фигура. Я ожидала увидеть кого угодно, но только не долговязого драугра, папашу Тео. Нежить растянула в зловещей улыбке рот, полный редких и кривых гнилушек вместо зубов, и протянула костлявую руку.

– Пойдём, красавица. Я за тобой, – проскрипел он и принюхался. Глаза, затянутые бельмами, уставились прямо на меня, будто ещё могли видеть. – Мне-то ты без надобности. Не люблю наверх лазать, дан вот пришлося.

Я отступила, надеясь, что туман скроет меня и даст возможность бежать, но, как назло, он рассеялся перед драургом, словно признавал в нём хозяина. Чуть не споткнувшись о письменный стол и больно ушибив колено, я тихонько позвала:

– Тира, где же ты?

– Здесь, – прошептала Валлин над самым ухом и обняла меня за плечи. – Я всегда была рядом, Хильда.

Тон, каким она произнесла последнюю фразу, не оставил сомнений в том, кто она.

– Очень жаль, Тира.

– Кому как, – девушка выпустила меня из рук и крикнула нежити: – Ты знаешь, куда её надо доставить.