Тёмная королева. Проклятый отбор

Комната озарилась белым светом, ослепившим обоих. Снова выпад Пьерсона, старающегося поразить жертву, до того как видимость восстановится. И снова мимо. Рагнар понимал, что надо отвлечь Пьерсона и заманить в угол, где сидел Гарм.

– Учёл ещё очень давно, – спокойно сказал король, перебрасывая нож из правой ладони в левую и, перепрыгнув через кровать, намотал оторванный край балдахина на свободную руку. – Поэтому и убью тебя сам.

Снова блок как магического удара, так и выпада. Лезвие Пьерсона разрезало ткань балдахина и полоснуло по руке. На тёмной рубашке короля мало заметны кровавые следы, но лицо Дьяра озарила улыбка.

Рагнар отпрыгнул назад и немного вправо, снова перекинув нож в уже раненую руку. Слабость немного усилилась, но надо было довести игру до конца.

– Как глупо, – обрадовался противник и снова сделал удачный выпад. Лезвие скользнуло под рёбрами, и Рагнар отступил ещё на один шаг. Всё ближе к заветному углу.

Пьерсон не мог видеть Гарма постоянно, но будучи бастардом, двоюродным братом, всё же имел способности, дающие возможность почуять зверя и его силу. Значит, надо сделать так, чтобы Дьяр потерял бдительность.

– Даже если тебе удастся меня уничтожить, выйти живым ты всё равно не сможешь. Мой брат не позволит, – произнёс Рагнар, отдышавшись и метнув быстрый взгляд на дверной проход. Сейчас он казался пустым, но за клубами серого дыма скрывались безопасники и руководивший ими Карл.

– Ищешь пути к отступлению? – сухо произнёс Пьерсон, перехватив его взгляд. – Они склонятся, все, даже Карл, которого, впрочем, это не спасёт. Стоит убрать тебя с пути, и у руля встанет новый король. Я даже окажу честь принцессе и так уж и быть, возьму её в жёны. А потом, когда она мне надоест и выполнит своё предназначение, можно будет возобновить историю с проклятием. Жёны так часто умирают после родов, что это никого не удивит.

Безликий упивался красотой своего плана, который считал безупречным. В его позе, широко расставленных ногах, прямой осанке, чуть вскинутом подбородке, надменном смехе и взгляде, излучавшем превосходство, сквозило самолюбование. Наконец, он наяву стал тем, кем всегда видел себя в мечтах.

Рагнар отступил ровно на шаг и приложил свободную руку к окровавленному боку, чтобы дать понять противнику, что победа близка, как никогда.

– Отпусти Хильду. Она не нужна тебе, – переводя дыхание, тихо произнёс король и сделал маленький шаг влево. Он уже слышал утробное рычание зверя, что ж, осталось совсем немного.

– Отпусти Хильду, – передразнил Безликий и посмотрел свысока. Как индюк, который вот-вот попадёт в суп, но пока с важным видом расхаживает по двору и красуется перед самками и самцами-неудачниками, не обращая внимание на то,ч то повар уже точит нож. – Нет уж. Думаю, она ненадолго развлёчёт меня и сделает это с радостью, ползая у моих ног, если, конечно, не захочет, чтобы я обратил внимание на её сестёр, а потом, вышвырну её из столицы. Или из королевства.

Пьерсон сделал шаг вперёд, выбросил руку со смертоносным лезвием, нацеленным прямо в грудь Рагнара, но тот отскочил в угол. Пьерсон демонстративно вскинул брови и, ухмыльнувшись, медленно, с ножом наперевес, вступил за заветную черту.

– Сделай с ним то же, что и с теми, кто нарушил границы Стылых земель, – выкрикнул король, наклонившись, чтобы погладить по холке Гарма, принявшего облик матёрого волка.

Лицо Пьерсона исказила гримаса ужаса, и он попытался отскочить, но было поздно. Даже для крика, тут же перешедшего в хрип. Рагнар добрался до кресла и рухнул в него, положив рядом кинжал. Он вскоре пригодится.

– Достаточно, уйди, – приказал он зверю, и Гарм, недовольно ворча, сел рядом, облизываясь, как после сытного обеда.

Пьерсон лежал на полу, словно сломанная кукла и тяжело дышал. Зверь не столько истерзал физическую оболочку, как выпил магическую сущность. Да так, что нарушил и здоровье жертвы.

Рагнар присел на корточки перед Безликим, лицо которого напоминало предсмертную маску человека, погребённого под тяжестью собственных грехов.

– Мало иметь королевскую кровь, Дьяр, надо быть королём. И статус тут ни при чём, – спокойно произнёс он и похлопал жертву Мглы по щеке. Та открыла глаза и попыталась дотянуться до валявшегося неподалёку кинжала. Рагнар отбросил его как можно дальше. – Я бы мог пощадить тебя сейчас, казнив прилюдно или сослав в далёкие земли, из которых мало кто возвращается. А добираются до них и того меньше. Но ты тронул Хильду, поэтому я завершу нашу вражду здесь и сейчас.

Лезвие кинжала вошло под рёбра, Рагнар, не отрываясь, смотрел в лицо Безликому, пытающемуся выдернуть клинок и одновременно сыпавшему проклятиями.

– Я бы мог убить тебя сам и не стал бы мучить. Но извини, когда Гарм явился ко мне пару месяцев назад, я выпросил у стража Мглы помощь Хильде защиту, а взамен пообещал отдать ему королевский Дар. Такой, как у тебя. Так что извини, неназванный кузен, но обещание дороже милосердия.