Тёмная королева. Проклятый отбор

– Локоны королев уничтожены, так что Алую розу им не создать. Да и Коганом может стать далеко не каждый. Не тревожься, Карл хорошо знает своё дело. Это ведь он не дал Нильсен назвать имя Пьерсона. Чтобы не спугнуть его. Мы уже тогда знали, кто он. И не спрашивай, почему не сказали тебе.

Рагнар отошёл, и я уже хотела встать, чтобы умолить побыть со мной ещё. Поговорить, посидеть рядом, но он вернулся и, взяв мою руку, надел на палец кольцо с сапфиром. То самое, которое я потеряло накануне похищения.

– Это моя вина, что я не посадил тебя под охрану. Мы боялись спугнуть обоих злоумышленников, я был уверен, что ты спишь в комнате. Туда бы они не пробрались.

– Я отправилась искать помощь для Рига, – опустив глаза, произнесла я, понимая, что сама чуть всё не испортила. – Кстати, я его с тех пор не видела.

– Гарм не котёнок и не собака. Мы не можем им управлять. Он вернётся, когда захочет, – успокоил меня Рагнар, погладив по голове и легонько щёлкнув по носу.

Мы ещё долго говорили о прошлом, делились друг с другом тайнами. Так я узнала, что именно Рагнар приставил ко мне Рига для безопасности, что Пьерсон пытался извести его, зная, что так проще всего выманить меня из покоев. И много ещё чего.

– Ты так и не сказал мне, как узнал об Ингрид? – ухватилась я за повод подольше побыть вместе. Хотя и понимала, что Рагнар не может принадлежать только мне, он король и никогда не станет только мужем, но всё же сейчас, пользуясь своим положением беременной невесты, носящей наследника престола, могла позволить себе некоторые женские хитрости.

Да и вопрос меня действительно интересовал. Нильсен была такой милой и никогда не говорила ни о ком плохо. Или умело казалась такой.

– Помнишь, ты спрашивала меня о письме? Я ещё читал его, когда ты пришла и заставила позабыть о делах.

Я почувствовала, что краснею. Рагнар прав: как только мы оставались наедине, страсть брала над нами верх. Впрочем, мы не сопротивлялись.

– Так вот. Я получил с орланом известие, что Бекка давно болела, целители давали ей не больше года. А потом за год до отбора внезапно выздоровела. Ингрид, даже не будучи Алой розой, уже имела над кузиной власть. Она где-то откопала ритуал, позволяющий перекинуть силы от одного к другому, но что-то напутала. По сути, Бекка жила только пока её питала Ингрид, принося в жертву других, более слабых. А уж потом ей и самой стало не хватать сил.

– Это просто невероятно, – прошептала я. – Разве такое возможно?

– Я же говорил, Хильда. Наши дети и внуки сочтут эту историю преувеличением или сказкой для впечатлительных барышень. Но мы-то знаем, что всё это правда, – Рагнар улыбнулся, и я провела рукой по лучикам морщин возле его глаз. Они стали глубже и заметнее.

Но это было не так важно. Главное, что всё закончилось хорошо. Так, как и должно быть в сказке.

Эпилог 1

1

Свадьба состоялась, как и положено, в назначенный час. В храме Всеблагого зазвонили колокола и собрались придворные, приглашённые на церемонию, во дворе толпились жители столицы и те, кто прибыл издалека специально ради торжеств в Драгомире. Как бы ни была просторна столица Северного королевства, а вместить всех она не могла.

Чтобы избежать давки, безопасники ставили по всему городу магические заслоны. Когда тех, кого мог вместить переулок или улица становилось больше положенного, остальным туда хода не было. Более того, люди даже не замечали этой улицы, словно на их глаза надели шоры.

Всё это продолжалось три дня. Гостиницы и постоялые дворы были забиты до отказа, на улицы выставлялись длинные столы с угощениями, и каждые пять часов звонили колокола соборов и храмов, чтобы призвать благословение богов на наш с Рагнаром союз.

Старинное брачное платье, традиционного голубого цвета, подшитое белоснежными кружевами такой тонкой работы, что я боялась в нём ходить, чтобы ненароком не испачкать, оказалось ещё неудобным, стесняющим движения. Венок из цветов и мирта вызывал тошноту приторным ароматом. Но я должна была терпеть. Традиции Северного королевства требовали неукоснительного исполнения.

На второй день венок по распоряжению Рагнара был заменен на сапфировую диадему – младшую сестру той, что я надену после коронации.

Брачные клятва над алтарным камнем мы произнесли в полной тишине. Я боялась что-то напутать, но, к счастью, обошлось, и верховный жрец Всеблагого связал наши руки атласной лентой в знак того, что союз нерушим, но путы его не обременительны.

Свадебные торжества стали для меня настоящим испытанием. Я впервые почувствовала, что жрицы Фрирр не ошиблись, объявив о моей беременности. Пришла тошнота, из-за которой я почти не могла есть, но заставляла себя, понимая, что так надо.

За время торжеств я познакомилась со столькими людьми, скольких не видела за всю жизнь. Улыбаться, кивать, благодарить и принимать дары стало настолько привычным, что даже ночью мне снилось, что я никак не могу закончить эти бесконечные церемонии.