Тёмная королева. Проклятый отбор

– Проходной двор, право слово, – вздохнула Альма, помогая мне одеться в домашнее платье. – Что тут было, пока вы отсутствовали! Так называемые подруги, как на дежурство, ходили узнавать о вашем самочувствии. Марта, хоть и двуличная, но не глупа, она быстро всех отвадила, чтоб носы в щёлку не засовывали.

К счастью, о моём тюремном заточении никто не знал. Я улыбнулась и обняла ту, что стала мне больше, чем сестрой и подругой, и поспешила выйти к посетительницам, по голосам которых узнала кузин Нильсен.

– Хильда, простите за вторжение, – торопливо начала говорить Ингрид, покосившись на корзины с цветами, словно увидела клубок опасных змей. Против обыкновения девушка была возбуждена и сжимала в руках деревянную шкатулку. Я помнила, что там девушка всегда держала особенно ценные составы для мазей и эликсиров. – Мы понимаем, что не вовремя.

– Но она не смогла усидеть на месте, – мрачно закончила за неё сестра, на лице которой промелькнуло выражение досады и смущения.

– Ничего, я рада вам, – произнесла я и пригласила кузин к столику, за которым мы часто пили чай. –  Марта, подайте  кофейник и сливки. И пирожные с кремом, которые я люблю.

– И кипятка, – обеспокоенно добавила Ингрид, оглядываясь по сторонам, словно за ней следили. –  Мы все вместе выпьем особой настойки. Она придаст сил и поможет… справиться с отравлением.

Девушка придвинулась ближе и понизила голос до еле различимого шёпота. Глаза «феи» лихорадочно блестели, а всегда красиво уложенные светлые локоны были небрежно забраны наверх.

– Она втемяшила себе в голову, что Эльса и Валлин попытаются нас отравить, – произнесла вслух Бекка, поглядывая на горничных с выражением лица «слушайте и разнесите по замку: мы в курсе».

– Не отравить. Опоить, одурманить. Мне было видение, Хильда, – Ингрид села в предложенное кресло и открыла шкатулку. Тонкие изящные пальцы порхали как мотыльки, перебирая стеклянные флакончики с одной ей ведомыми надписями. –  Иногда, крайне редко, но со мной такое бывает. Может, это совсем не Тира и Эрика, но кто-то, действующий от их имени.

– Тогда я тоже выпью. Только с пирожным и сливками, –  хихикнула Бекка, но было видно, что она восприняла слова кузины всерьёз. – Что-то я последнее время неважно себя чувствую.

Приглядевшись к девушке, я заметила, что та и вправду немного похудела, а под глазами залегли чёрные тени. Наверное, она нервничала в связи с предстоящим отчислением.

– Я бы не хотела из-за твоего снадобья стать сонной мухой, –  выдала я последнюю отговорку, с опаской наблюдая, как Ингрид смешивает в чайничке, заполненном крутым кипятком, содержимое трёх флаконов. На выходе получилась приятно пахнущая жидкость грязно-серого цвета.

– Ни в коем разе. Нам понадобятся силы, – мягко улыбнулась «фея» и, подняв чашку, залпом осушила её, чуть поморщившись и чихнув. Бекка поступила так же, а меня грызли сомнения.

– Нет, налейте в другую посуду. Альма, не видишь, эта грязная? – театрально возмутила я, и горничная, кивнув, молча подала мне другую чашку. Пожалуй, обезопасить себя от тёмного зелья не помешает:

– До половины, пожалуйста, – протянула я её Бекке с милой улыбкой.

– Безусловно, Хильда, –  ответила та с виноватой улыбкой. – Прости мою сестру, как уверится в чём-то, не переубедишь. А эликсиры её и впрямь полумёртвого разбудят.

Поводов отказываться больше не было, и я выпила чуть терпкую, сладковатую жидкость, напоминающую кисель. Ожидала, что почувствую себя плохо, но, напротив, ощутила  прилив сил.

– Что думаете насчёт сегодняшнего испытания? – спросила я обеих, делая большой глоток напитка Ингрид, больше не казавшегося мне столь ужасным пойлом. Даже если это пойло, то весьма недурное. Голова прояснялась, боль внизу живота прошла.

– Чтобы ни случилось дальше, я желаю вам обеим победы, – произнесла Ингрид и крепко сжала наши руки. – Этот отбор – самое утомительное, что было в моей жизни. Отбирает столько сил…

– И даёт немало, – мрачно заметила её кузина и поторопила «фею»: – Нам всем надо немного отдохнуть, а там… Будет видно.

2

Девушка обнимала мужчину, по привычке подмахивала  бёдрами и терпеливо изображала страсть. Толчок, ещё один, любовник напоминал яростного противника, терзавшего врага, а не слабую женщину. Хотя они сражаются под одним знаменем. Знаменем Алой розы.

Пара движений, – и всё. Мужчина излился в неё и откинулся на подушки, а девушка заспешила в ванную, совершить омовение. Те времена, когда она считала семя Когана священным, давно прошли, оставив в душе сожаление об утраченной невинности. Не физической, здесь Алая роза не прогадала, речь шла о нравственной чистоте.

Весь их Орден королевы Лагерты оказался ширмой для прикрытия интересов главы. Коган мечтал о власти, и королева Лагерта, якобы наславшая на род Сваргов проклятие, обрекающее королей переживать любимых женщин, никоим образом с этим не связана. Своеволие, завёрнутое в оболочку из праведной мести, – вот что возмутило девушку, лелеявшую мечту о великом предназначении.

А со временем Алая роза приняла новую философию Ордена и даже придумала, как извлечь из этого выгоду.