Тёмная королева. Проклятый отбор

Во-первых, её сила возросла так, что она научилась распознавать магию других, чувствовала присутствие чужого Дара и его активацию. Например, Коган, использовавший другую личину для общения с ней, искренне считал, что остаётся инкогнито. Самоуверенный глупец, да и только!

Во-вторых, она сама умоляла его продолжить связь с целью принести своему покровителю и Учителю потомство, которому она передаст часть силы. Коган согласился и посещал Алую розу не реже раз в две недели. Их соитие проходило в полной тишине, прерываемой вздохами девушки, изображавшей удовольствие.

А потом мужчина вставал и, не одарив ту, которую только что пытался оплодотворить, ни словом, уходил. Но этого Алой розе было достаточно. Она обнаружила, что его семя, добавленное в белое вино, давало девушке новые способности. Выпьешь такой эликсир – и на какое-то время сможешь принять другой облик. Конечно, действие оборотного зелья было кратковременным, да и рост, глаза, женская сущность не менялись, но для небольшой прогулки, во время которой все думают, что видят одну из горничных, подходило. А слуги гораздо словоохотливее среди своих…

Девушка задержалась в ванной, приводя себя в порядок и ожидая, пока привычно хлопнет дверь, извещающая о том, что она осталась одна. Тогда можно тихонько выскользнуть следом и снова нацепить маску невесты короля.

Но в этот раз Коган медлил. Значит, ждал.

– Сколько прошло времени, с момента твоей инициации? – спросил мужчина, уже одевшийся и расхаживающий по комнате с выражением лица, не предвещавшем собеседнику ничего хорошего.

– Около месяца, ваше святейшество! – покорно ответила девушка и сделала книксен.

– Не называй меня так здесь! – зашипел на неё Коган и, подойдя ближе, поднял подбородок любовницы, заставив ту посмотреть в глаза. – Больше месяца, Алая, больше. Твоя сила возросла, скажи мне?

– Конечно, мой ярл. Я не понимаю, к чему вы клоните. Я выполнила всё, что вы сказали, и готова сделать ещё больше, – девушка изобразила испуг и опустилась на колени, склонив голову и обнимая стопы повелителя. Или того, кто мнил себя таковым.

– В таком случае твоя плодовитость уже должна проявиться, – в голосе Когана она услышала сомнение. – Ответь, ты чувствуешь признаки бремени?

– Пока нет, мой ярл, – залитое слезами лицо и виноватый взгляд – то, что нужно. Играть она умела. С самого детства, когда нужно было обманывать родителей, говоря, что Тёмный Дар совсем не развит, и единственная дочь вовсе не  монстр, приковывающий к семье косые взгляды соседей-провинциалов. – Но я уверена, что вскоре принесу благую весть. Если бы вы посещали меня чуть чаще…

– Так ты смеешь говорить, что это я виноват? – Боль, пронзившая плечо, была сильной. Наверное, от крепкой хватки останутся синяки. Коган поставил девушку на ноги и прислонил к стене, почти пригвоздил, как натуралист бабочку. – Или просто скрываешь, что не подходила на роль Белой розы? Может, твой Дар – фальшивка?

– Простите, мой ярл. Вы же сами не раз проверяли меня, как и ваши посланники!– Дышать стало труднее. Гад, ещё и горло сдавил! – Я…все критерии соблюдены. Невинная, Тёмная, потомок Лагерты, единственная дочь в третьем поколении.

Коган отпустил жертву, и девушка медленно, хватая ртом воздух, сползла по стене.

– Допустим. Тогда у тебя будет неплохой шанс оправдаться – уведомить членов Ордена о твоём бремени. Как говорит один из моих знакомых… не самый приятный, кстати, человек: «Династии нужны сыновья и дочери». Добавлю от себя : новой династии тем более. Даже незаконнорожденные.

Коган отступил на шаг и подал девушке руку.

– Не разочаруй меня, Алая. Помни, это я делаю тебе одолжение, выбрав матерью своего бастарда. Ты ведь просто… Тёмный Маг. Таких немало.

Алая роза припала к руке мужчины:

– Спасибо, мой ярл. Я сама переживаю и молю Фригг прорастить во мне ваше семя.

«Ну да, конечно! Богиня тут не поможет, я позаботилась! – подумала девушка. – Нет уж, дорогой, пусть все уверятся, что ты бесплоден. Плодовитость Алой розы не подлежит сомнению. Пусть Орден сам решит, нужен ли нам бесплодный король».

Трепет в голосе, слезливый дрожащий тембр, опущенные плечи, как символ вины и мольбы о бесконечном прощении. Как несложно обмануть мужчин!

– Хорошо, посмотрим, – смягчился Коган и отошёл к окну, слегка отодвинув занавеску, чтобы выглянуть наружу, не будучи замеченным. Девушка усмехнулась про себя: «Перестраховывается. Знает же, что тому, кем он является, обмануть безопасников проще простого» – Я хотел поговорить о другом. Ты знаешь, что главу Тайной службы скоро вышлют из Драгомира?

– Слышала что-то такое, ярл, – кивнула девушка, внимательно следя за покровителем. Сейчас он наморщит лоб, прокашляется, чтобы снова вернуть себе фальшивый голос. Как ни скрывайся, а привычки и жесты видны под любой личиной!

– Ты знаешь, кто займет его место? Фолкор Линд. Глава королевской стражи. Вояка-интриган, хитрый, как лис, но полный дурень. Постарайся ему понравиться, Алая. Он большой любитель хорошеньких лиц! Только не переходи известных границ. Я должен быть уверен, что ребёнок от меня.