Тёмная королева. Проклятый отбор

– Знаешь, я думал, что когда стану королём, смогу избавиться от тебя, – начал государь, внимательно следя за реакцией собеседника. Тот отлично умел держать лицо: никакого угодничества, заверений в вечной преданности и прочего лизоблюдства. – Но со временем понял, что надо думать не только о личных антипатиях, но и – для блага всего королевства –  о соответствии человека занимаемой должности. Поэтому ты остался как ширма для моего брата. Идеальная ширма, что ни говори.

Король выдержал паузу и налил себе из пузатого графина воды в тонкий стакан. Выпив залпом, снова посмотрел на того, кому приготовил сюрприз. Всё-таки сегодняшний день будет удачным.

– Насчёт вашего самоуправства пару дней назад, однозначно, такое карается жёстко. Не надо мне рассказывать о государственной необходимости и о бумаге, оправдывающей любые действия, всё это мне известно, и всё правильно, если бы не одно но, – Рагнар подошёл к противнику и посмотрел на него сверху вниз. Ростом король был выше, статусом тоже, но в унижении «потому что можешь» чести немного, другое дело – побить этого логика его же оружием: – Вы так ничего и не доказали. А девушка пострадала. Та самая, которая находится под моей защитой. Невеста короля. Вы ведь и нужны только, пока существует Орден. Разберись мы с ним, долго ли удержитесь на своём месте? Подумайте об этом на досуге.

Король отошёл обратно к окну и, сделав большой круг, словно хищник перед прыжком, вернулся к Пьерсону, продолжавшему стоять с каменным лицом:

– Думаете, я отправлю вас в ссылку? – Рагнар улыбнулся. Что ж, время броска пришло. Опытный барс добивает жертву с первого раза. – Я решил дать вам ещё один шанс. Вы много лет преданно служили короне, имели все бумаги, позволяющие арестовывать кого угодно, исключая членов королевской семьи, принцесса указала вам на возможную преступницу, а вы…перестарались. Это бывает.

Король сел в кресло и улыбнулся:

– Но иногда и одна ошибка стоит дорого. В вашем случае – половины имущества. Например, загородный дом и земли, доставшиеся от матери отойдут казне.

То, что попал в цель, Рагнар понял сразу. Противник подобрался, углы рта дрогнули в бессильной ярости, глаза потемнели, а морщины на лбу разгладились. Пьерсон менялся и ничего не мог с этим поделать.

Зато он мог. Король прикрыл глаза и дотронулся до виска, словно хотел унять головную боль. Дар Безликого был не столько велик, сколь умело отточен, как драгомирский кинжал, рассекающий даже перо, случайно коснувшееся  лезвия. Рагнар тоже тренировал свой Дар ещё с юности и мог заблокировать любого, главное, не перестараться. Для Дьяра богатство, которое он преумножал с помощью имущества казнённых, значило то же самое, что сокровище для Драконов, живших по ту сторону границы.

Открыв глаза, он понял, что Пьерсон уже взял себя в руки.

– Благодарю за оказанную милость, ваше величество, – произнёс тот медленно.

Король жестом показал ему, что разговор окончен, и  проследил за Пьерсоном взглядом, пока тот, поклонившись, не вышел из кабинета. Обозлённый враг быстрее сделает ошибку, и в этот момент лучше держать его в поле зрения.

Глава 11. Слепота

1

– А где Риг? – спрашивала я горничных, но те непонимающе хлопали глазами. Даже Альме с трудом удалось вспомнить, что я вернулась в Драгский замок со снежным барсом. – Он совсем котёнок. Вы что и не кормили его?

Риг, конечно, и сам мог о себе позаботиться. Пил молоко и не притрагивался к мясу, предпочитая овощную похлёбку всякой другой пище. Однако его долгое отсутствие меня тревожило. Последний раз я видела зверя, когда ко мне явилась странная дама с акцентом, напоминающая учителя, и позвала в библиотеку, где меня поджидали принцесса и Пьерсон.

Потом всё так завертелось, что я вспомнила о драгоценном звере только сейчас, когда проводила кузин Нильсен. Конечно, я понимала, что Риг не простой кот, далеко не барс и не волк, и мне не принадлежит, скорее присматривает за подопечной, но так привыкла к его присутствию и помощи, безмолвному одобрению, что сейчас ощущала себя, словно лишилась руки.

– А давно его нет? – спросила Марта, переглядываясь с Альмой. Обе смотрели так, будто я сошла с ума и выдумала Рига.

– Недавно, – ответила я таким тоном, что обе поняли: лучше не приставать с расспросами. – Хорошо, сегодня мы оставим этот разговор. Давайте готовиться к вечеру.

Однако прошло пара часов, а я всё никак не могла собраться. Что за испытания нас ждёт, я как и прочие участницы, не знала, но теперь мне казалось, что это всё и не так важно. Главное, Рагнар любит меня, а я – его. Все эти разговоры о королевском долге… Мужчины часто твердят о делах, но, как говорила Виленна, ради страсти готовы наплевать на что угодно. В разумных пределах, конечно.

Я впервые задумалась, хочу ли стать королевой. Мысль казалась крайне привлекательной. Ведь это давало возможность разделить с любимым не только ложе, но и ответственность. «И власть», – как непременно добавила бы Альма, если бы слышала мои мысли. Да, её тоже.