Тёмная магия

– Здесь ровно девяносто девять ступеней, – сообщил герр Якина.

Когда добрались до последней, коридор свернул вправо. Расширился, можно спокойно идти втроем либо вчетвером в один ряд. Тут тоже светло: многочисленные светильники разгоняли вечную подземную темноту. Пол, стены и высокий свод из темно-серого камня; и дышится легче, чем на ступенях. Нет ощущения, что стены узкого спуска сдавливают и без того невеликое пространство.

По обеим сторонам через каждый десяток шагов запертые дубовые двери, а впереди такая же распахнутая. В зале, который за ней, еще светлее, и там кто-то есть. Им туда, осталось пройти пять десятков шагов. Всего полсотни раз ступить до черной магии! Эван ни за что бы не очутилась здесь по своей воле.

В просторном подземном зале ждали трое некромантов, одним из которых оказался сам архант черной силы, как и обещал. За тремя фигурами в черных плащах с откинутыми капюшонами – таких же, как на герре Якине, – в десятке шагов стояли три массивных стола, окрашенных в черное. На двух из них лежали тела под суконными покрывалами. Мертвые, чьим душам придется на время вернуться в мир живых.

– Приятно видеть вас и вашу ученицу, фрау Калиссандра, – герр Тарнода приветливо раскинул руки, словно радушный хозяин встречает долгожданных гостей. – Мы начинаем через несколько минут.

– Ты готова? – Фрау Калиссандра пытливо посмотрела на ученицу.

Эван медлила с ответом. Готова ли она? Девушка вздохнула. Как и прежде, она мечтает стать магом. Ей грезилось о легком, как казалось в наивных девичьих мыслях, волшебстве воздушной стихии, однако боги рассудили иначе. Боги даровали талант к темной магии, а внутри нее спит чудовище.

Пока не прознали о суккубе, она могла бы отказаться от мечты, от магии. Тогда выжигание и возвращение в отчий дом. Теперь так легко из Локонтелора не выпустят, если вообще позволят когда-нибудь выйти за пределы голубых стен академии, откажись она от магии.

Назад дороги нет: либо стать магом, либо она будет лишь чудовищем для волшебников. Тогда казнь или, что гораздо хуже, клетка и роль опасного зверя для изучения скрытой в ней сущности. Про это никто не говорил, но и Эван не полная дура.

Она преодолеет все ради шали с красной бахромой темной волшебницы. Ее судьба – высокая магия, пусть и темная, это уже не важно, но не превращение в чудовище, и свою страшную скрытую сущность Эван тоже непременно одолеет…

– Эван?

Девушка встрепенулась, очнувшись от раздумий, что вытеснили на несколько мгновений все прочее из головы.

– Да, фрау Калиссандра, я готова.

Она в самом деле полна решимости. Назад дороги нет! Словно в подтверждение этой мысли герр Якина затворил тяжелую дубовую дверь.

– Герр Тарнода, – произнесла темный маг, – когда вы начнете?

– Буквально через пять минут.

– Позвольте нам взглянуть на мертвых?

– Как пожелаете.

Архант черной силы велела снять с покойников покрывала.

– Давай, – сказала ученице фрау Калиссандра, – времени мало.

Эван и наставница подошли к столам с мертвецами. Каждый лежит на спине, руки и ноги перехвачены широченными кожаными ремнями, выходящими из столешницы. Ремни плотно прижимали конечности к окрашенному в черное дереву, словно некроманты опасались покойников.

– Посмотри на них. Сначала на одного, потом на другого.

Посыльный был все в той же серой шерстяной бедняцкой тунике, из-под ворота которой виднелась льняная рубашка. На ногах штаны и потертые башмаки. Эван не сразу набралась духа, чтобы взглянуть на лицо. Но должна же она перебороть все, чтобы стать магом!

– Не боюсь мертвецов!.. – почти беззвучно прошептали губы девушки.

Глаза убитого арбалетным болтом мальчишки неподвижно таращились на потолок. Лицо перекошено от боли и страха, что навечно с ним.

– Внимательнее смотри! – требовательно произнесла фрау Калиссандра.

Ученица не понимала, что наставница хочет от нее. Эван разглядывала посыльного, не отводя взор, и вдруг почувствовала через узы ток силы. Это ни с чем не спутать. Волшебное ощущение, когда сила наполняет тебя.

– Смотри, Эван! Подойди и посмотри ему в глаза!

Вздрогнув, девушка подошла к мертвецу ближе. Не так уж и страшно, когда внутри магия.

– В глаза! Склонись к нему, если плохо видно!

Столь близко к покойнику Эван никогда не находилась. Когда умерла мама, она была слишком мала и не прощалась с ней… Сейчас рядом с мертвым… Вдруг представилось, что он дернулся, и взгляд уставился на нее.

Нет! Не шевелится, а Эван смогла не отшатнуться в испуге, не отскочить от стола. Она одолевает свои страхи!

– Теперь повариха!

Дородная женщина, еще не старая, хоть молодость давно в прошлом. В красно-белом платье прислуги темной школы и белом переднике. Выглядела она ужасно. Распухшее, как у утопленника, синюшное лицо и неестественно, по-рыбьи, выпученные глаза. Эван испытала скорее отвращение, чем страх, когда наставница потребовала взглянуть и в ее глаза.

– Достаточно, – сказала фрау Калиссандра. – Подойди ко мне.

Ток силы через узы прекратился. Эван вздохнула с сожалением.

– Ты видела что-нибудь из их жизни? Словно бы их глазами?

– Нет, – недоуменно ответила девушка.