Тёмная сторона Планеты Икс

«Европеец» вышел на улицу, по пути взяв Елену за руку. В её глазах читалось сожаление, что сотрудник наплёл столько лишних слов.

— Стой! — кричал вдогонку чиновник. — Ты европейский подданный и настрадался от уродов, поэтому я дам тебе товар бесплатно!

— Обойдёмся, — пробурчал Эраст.

Пора уходить подальше.

— Стой! Стой!

Елена обернулась и увидела двух незнакомых людей. Перед чиновником стояли двое мальчишек лет четырнадцати (по античным меркам вполне взрослые) и, судя по одежде, ограниченной ошейниками и набедренными повязками, они были рабами. По лицам можно было прочесть, что эти рабы не представляли, кем будут их новые хозяева.

— Кто они? — опешил Эраст, который совсем не собирался приобретать рабов.

— Наш народ. Наше катапультное мясо.

В уроках латыни таких словосочетаний не было.

— Вы не слышали? Новое выражение. Означает тех, кто погибнет за избранных. Вы купите?

— Не знаю…

Виновник покупки виновато взглянул на Елену, а та пыталась понять, стоит ли покупать двух грустных отроков. Если купить, можно будет отпустить их на свободу. Конечно, надо хорошо знать римские обычаи для такого случая. А если они останутся? Станут катапультным мясом? А если купить и освободить, всё равно им станут.

Кроме того, денежная сумма была не резиновая.

— Как-нибудь в другой раз.

— Ты не хочешь? Они не склавины, которых мы не покупаем. Они не анты.

Чиновника оставили на улице. Относительно честные люди отправились обратно домой.

Снова послышались разговоры местных.

— Только представьте, до какой неописуемой степени наглости Цицерон сдружился с демонами. Слышали о недавнем извержении Везувия? Всё Цицерон виноват вместе со своими демонами.

Елена погрустнела.

Пришли домой. Несколько часов (три-четыре) мы опустим. Солнце опустилось за восточную сторону горизонта.

Вечером сотрудники оставили слугу одного. Согласно плану, тот подговорит раба-инсулария. Зачем? Чтобы они ночью незаметно вернулись в квартиру. Текущий план: надо дойти до здания сената и хотя бы разок подслушать планы альтернативного Цезаря. Какую ещё отсебятину они услышат на странной Земле?

Эраст нёс факел, а Елена приготовила полицейский револьвер с резиновыми пулями. В кармане по-прежнему лежал экран навигации. Связь была в порядке.

— Вот вам и сенат, — тихо сказала она у конечного пункта. Стражи видно не было. — А это что за надпись?

Казалось бы, какая-то надпись не заслуживала внимания. Но на стене выделялось огромное слово ROTANESI.

— Хи-хи. Догадываюсь, что это. Просто перевёрнутое слово сенаторы. Ротанёсы.

— И что оно значит? — улыбнулся Роберт.

— Этимология простая. Они себе в рот несут всё что видят.

Эраст пожал плечами.

— А если на латыни?

— Тоже подходит. Rota значит вертеть, nes значит нос. Они нос воротят от плебеев.

Лица слабо виднелись в свете факела. Заходите, пока не потух.

— Помню, место для шпиона было слева.

— Точно? — одновременно спросили мужчины.

— У меня глазомер. Давайте обойдём дом.

Елена первой юркнула в узкое пространство между домами. Утолщающие накладки не помешали.

— Не здесь.

— Что значит не здесь? — испугался Роберт. Всё-таки никто не застрахован от ошибок.

— Надо было вот сюда, вбок. Проходим.

Факел осветил нишу, где из стены торчали две широкие трубки. Конечно, стеклянных линз, стеклянных зеркал и подзорных труб в древности не было. Зато в трубках виднелись идеально отполированные металлические зеркальца. По бокам виднелись слуховые трубы из глины.

— Ну, с Богом!

Через глаза скульптуры можно было разглядеть сенаторов. Места для сенаторов располагались дугой. Взгляды тех из них, что сидели справа, были направлены в сторону шпионского устройства, но не так, чтобы они сразу разглядели непрошеные глаза.

Едва Консул вышел на середину, раб поднёс кресло. Теперь он важно восседал и всё с той же важностью осматривал сенаторов.

Когда раб принёс остальные кресла, к Консулу подошли два не менее важных соратника. Издалека подробности не разглядишь.

— Помпей, ты должен точно помнить наши планы! — сказал Консул первому из них. — Я ваш глава, я консул республики, ты премьер.

— Согласен, я заменю тебя в случае смерти (которая произойдёт не менее чем через сто лет), но Красс тоже премьер.

— Помпей, тебе не кажется, что премьером должен быть я один? — возразил Красс. — Не государственным секретарём же, в конце концов.

— С этим вопросом обращайся к дяде Самуилу. Он знает.

— Что тогда знает Иоаннес? Небожители прислали нам покровителя, именно его.

Спор продолжался в незнакомых идиоматических выражениях. Когда словесный поток закончился, консул обратился к сенаторам.

— Слушаем внимательно. Марш баллист!

К Консулу подошли три раба, двое из них держали металлические рог и тарелки. Вспомним историю: именно рабам были дозволены пение и игра на инструментах, свободные римляне считали это ниже своего достоинства. Как бы то ни было, рабы мигом исполнили обещанный марш: