Читаем Тёмное пророчество полностью

Тёмное пророчество

Змея начала стягивать кольца, и по каналу пошли волны. Голова чудовища теперь была над нами на высоте второго этажа. Ее правый глаз потемнел, но сияющий левый и ужасная пасть напомнили мне о тех штуках, которые смертные делают из тыкв на Хеллоуин – светильники Джека, кажется? Дурацкая традиция. Мне всегда больше нравился бег в козлиной шкуре во время Фебруалий. Гораздо благородней.

Мэг ударила чудовище в брюхо – ее золотой клинок только высек искры, чиркнув о шкуру монстра.

– Да что это за зверь такой?! – возмутилась она.

– Карфагенская змея, – ответил я. – Одно из самых страшных чудищ, с которыми пришлось столкнуться римским войскам. В Африке она едва не потопила целый легион под командованием Марка Атилия Регула…

– Плевать! – Мэг и змея не спускали друг с друга настороженных глаз, словно гигантский монстр и двенадцатилетняя девочка могли быть равными соперниками. – Как мне ее убить?

Мой мозг закипел. Я не слишком хорошо соображаю, когда паникую, а паниковал я в последнее время часто.

– П-по-моему, легион обрушил на нее тысячи камней и раздавил.

– У меня нет легиона, – напомнила Мэг. – И столько камней нет.

Змея зашипела, расплескивая над каналом яд. Я снял с плеча лук, но снова столкнулся с проблемами человеческого оружия. С промокшей тетивой и сырыми стрелами не постреляешь, особенно если хочешь попасть во что-то маленькое, вроде змеиного глаза. Да и с точки зрения физики стрелять, стоя по плечи в воде, трудновато.

– Лео? – позвал я.

– Почти! – Он стукнул ключом по решетке. – Отвлеките ее!

Я сглотнул слюну:

– Мэг, а может, ты воткнешь ей меч в другой глаз или в пасть?

– А ты что будешь делать – прятаться?

Как же меня бесило, что эта девчонка могла запросто прочесть мои мысли!

– Нет конечно! Я буду просто… э-э…

Змея атаковала. Мы с Мэг бросились в разные стороны. Голова чудовища пронеслась между нами, вызвав цунами, и меня перевернуло с ног на голову в воде. Проглотив пару галлонов воды из канала, я, отплевываясь, вынырнул – и онемел от ужаса, увидев, что Мэг обмотал змеиный хвост. Змея подняла ее из воды и поднесла поближе к уцелевшему глазу. Мэг изо всех сил размахивала мечом, но чудовище держало ее на безопасном расстоянии. Оно посмотрело на нее с таким видом, будто думало: «Что это еще за штука, выкрашенная под светофор?»

А затем змея начала сжимать кольца.

– Готово! – завопил Лео.

Дзинь! Золотая решетка открылась.

Лео обернулся, гордо улыбаясь, и только тогда увидел, в каком положении оказалась Мэг.

– Ну нет! – Он поднял руку вверх и попытался вызвать пламя, но получилось лишь облачко пара.

Он бросил в чудовище гаечный ключ, но тот отскочил от змеиного бока, не причинив никакого вреда.

Мэг взвизгнула. Змеиный хвост сдавил ей талию так, что ее лицо покраснело, как помидор. Она колотила мечами по шкуре монстра, но от этого не было никакого толку.

Я остолбенел – не мог броситься на помощь, не мог думать.

Я знал, насколько сильна такая змея. Я помнил, как меня обвил Пифон, как мои божественные ребра трещали, как кровь ударила в голову, угрожая в любой момент брызнуть из ушей.

– Мэг! – крикнул я. – Держись!

Она свирепо посмотрела на меня: глаза выпучены, язык распух. Ее вид словно говорил: «А у меня что, есть выбор?»

Змея не обращала на меня внимания, ей было куда интереснее смотреть на Мэг, предвкушая, что та разлетится на кусочки, как наш катамаран. За головой монстра возвышалась поврежденная стена кирпичного дома. Наша арка была совсем рядом, справа.

Я вспомнил историю о римском легионе, который когда-то сразил этого зверя, засыпав его камнями. Если бы только эта стена была частью Станции и я мог приказать ей…

Идея ворвалась в мое сознание со стремительностью змеи.

– Лео! – заорал я. – Забирайся в туннель!

– Но…

– Давай!

У меня в груди возникло странное чувство – я очень надеялся, что это всплеск силы, а не завтрак, желающий вернуться обратно.

Я наполнил легкие воздухом и заревел баритоном, который обычно использую в итальянской опере:

– СГИНЬ, ЗМЕЯ! Я АПОЛЛОН!

Частота звука была идеальной.

Стена бывшего склада задрожала и треснула. Кирпичная стена высотой в три этажа наклонилась и обрушилась на спину змеи, голова которой тут же ушла под воду. Хватка колец ослабла. Мэг упала в воду. Несмотря на кирпичный дождь, я бросился вперед (весьма отважно, по-моему) и вытянул Мэг на поверхность.

– Ребята, скорее! – закричал Лео. – Решетка снова закрывается!

Я потащил Мэг к туннелю (ведь именно для этого нужны друзья), а Лео изо всех сил вцепился в монтировку, которой пытался удержать решетку.

Хвала небесам за тощие смертные тела! Едва мы протиснулись в туннель, как решетка за нами захлопнулась.

По ту сторону, оправившись от крещения кирпичами, из воды вынырнула змея. Она зашипела и ударила полуслепой мордой по решетке, но остаться поболтать мы не захотели. Мы двинулись вперед, во мрак императорской канализации.