Тёмное пророчество

– Только догадываюсь, – ответил я. – Будем надеяться, что я не прав. Крути педали быстрей. Нужно найти решетку.

21

Дайте мне легион

И шесть тонн камней дайте

Нужно убить змею

Я не люблю змей.

Со времен знаменитой битвы с Пифоном я боюсь чешуйчатых рептилий. (Особенно если считать мою мачеху Геру. БУМ!) Я едва выношу змей на Гермесовом кадуцее – Джорджа и Марту. Они в целом дружелюбные, но вечно донимают меня просьбами написать для них песню о радости поедания крыс – радости, которую я не разделяю.

Я сказал себе, что существо в Центральном канале не может быть водяной змеей. Вода была слишком холодной. Вкусной рыбой в этом канале тоже было не поживиться.

Однако я хорошо знал Коммода. Он обожал коллекционировать экзотических зверей. Я догадывался, какая из речных змей могла ему приглянуться – та, которая с удовольствием подкрепилась бы вкусными людишками с катамарана…

«Плохой Аполлон! – одернул я себя. – Думай только о задании!»

Мы пропыхтели еще футов пятьдесят – достаточно для того, чтобы я задумался: а не померещилось ли мне? Возможно, монстр окажется просто сбежавшим от хозяина домашним аллигатором. На Среднем Западе держат дома аллигаторов? Возможно, весьма благовоспитанных аллигаторов?

Лео толкнул меня локтем:

– Посмотри туда.

На дальней подпорной стене из-под воды выглядывала кирпичная арка старого канализационного канала, перегороженная золотой решеткой.

– Вы часто видели, чтобы в канализации были золотые решетки? – спросил Лео. – Спорим, оттуда прямая дорога во дворец императора?

– Слишком просто мы ее нашли, – нахмурился я.

– Эй! – Мэг огрела меня рукой по шее. – Помнишь, что говорил Перси? Никогда не говори фраз вроде «У нас получилось» или «Это было просто». Накличешь проклятье!

– Да вся моя жизнь сплошное проклятье.

– Крути быстрее.

Это был прямой приказ Мэг, и выбора у меня не оставалось. Мне и так казалось, что ноги превращаются в мешки с горячим углем, но я прибавил темп. Лео повел наш пластиковый пиратский корабль цвета морской волны к кирпичной арке.

До нее оставалось десять футов, когда сработал Первый закон Перси Джексона. Наше проклятие изверглось из воды в виде сверкающего, выгнутого дугой змеиного тела.

Возможно, я закричал.

– Берегись! – заорал Лео, непонятно зачем предупреждая нас об очевидной опасности.

Катамаран накренился. Вокруг нас из воды поднялись новые части змеиного тела – зеленые с коричневым арки с зубчатым гребнем. Вспыхнули на свету мечи Мэг. Она пыталась устоять на ногах, но катамаран опрокинулся и исчез в громадном зеленом всплеске холодной пузырящейся воды и колошматящих по ней конечностей.

Одно меня порадовало: канал оказался неглубоким. Ноги уперлись в дно, и я встал, пытаясь отдышаться, вода доходила мне до плеч. Совсем рядом кольца змеи, тело которой было диаметром три фута, обвили наш катамаран и сжали его. Он лопнул, и осколки со звуком взрывающихся петард полетели во все стороны. Один из них попал мне в лицо, чуть не выбив левый глаз.

Когда Лео вынырнул на поверхность, вода доходила ему до самого подбородка. Он побрел к канализационной решетке, перебравшись через змеиную дугу, преградившую ему путь. Мэг, благослови небо ее храброе сердце, рубила змеиные кольца мечами, но ее клинки скользили по гладкой коже монстра.

Затем над водой поднялась голова чудовища, и я потерял всякую надежду на то, что мы успеем домой к ночной энчиладе с тофу.

Треугольный лоб монстра был таким широким, что на нем легко уместился бы небольшой автомобиль. Из глаз исходило оранжевое сияние, как от призрака Агамеда. Когда чудовище раскрыло красную пасть, я вспомнил еще одну причину, по которой не люблю змей. Их дыхание смердит хуже, чем рабочие майки Гефеста.

Змея повернулась к Мэг и обнажила зубы. И хотя Мэг стояла по шею в воде, ей удалось уклониться от удара и вонзить зажатый в левой руке меч прямо в глаз монстру.

Чудовище отпрянуло и зашипело. Кольца задергались так, что меня сбило с ног и снова окунуло с головой.

Когда я вынырнул, рядом была Мэг, которая пыталась отдышаться. Грудь ее вздымалась, очки погнулись, а их стекла заливала вода. Змея мотала головой из стороны в сторону, словно пытаясь стряхнуть с себя внезапную слепоту. Она вонзила зубы в стену ближайшего здания: из окон вылетели стекла, а по кирпичной стене поползли трещины. На плакате под крышей была надпись «СКОРО ЗАСЕЛЕНИЕ!». Хорошо бы это значило, что в доме никого нет, подумал я.

Лео добрался до арки. Он шарил пальцами по золотой решетке, видимо, пытаясь нащупать какие-нибудь кнопки, рычаги или капканы. Мы с Мэг остались в тридцати футах от него – что, если прыгать через змею, казалось весьма большим расстоянием.

– Быстрее! – крикнул я ему.

– Ого, спасибо! – завопил он в ответ. – Как я сам не догадался?!