Тёмное пророчество

Ливия опять затопала ногами. Я знал, что она хочет броситься на него, но после того, как Коммод швырнул болид, стало ясно: покалечить Ливию ему ничего не стоит.

– Мы убьем его, – прошептал я ей. – Подожди немного.

– Да, подожди до завтра, – согласился Коммод. – Тогда снова сможете делать что хотите. Пока же… а вот и мои стражи, они проводят вас в камеры.

На поле выбежал отряд германцев под предводительством Литиерса.

На лице у Кукурузника красовался новый уродливый синяк, формой удивительно похожий на отпечаток страусиной лапы. Это меня порадовало. Свежие раны у него на руках сочились кровью, а штанины были изрезаны в лохмотья. Разрезы на ткани, судя по размерам, были оставлены стрелами для охоты на мелкую дичь, словно Охотницы играли со своей мишенью, стараясь изничтожить его штаны. Это порадовало меня еще больше. Я бы добавил еще одну рану от стрелы в коллекцию Литиерса – желательно прямо в центре груди, – но в моем колчане осталась лишь Стрела Додоны. А сегодня мне хватило театральности и без плохих шекспировских диалогов.

– Мой повелитель, – неловко поклонился Литиерс.

Мы с Коммодом хором ответили:

– Да?

По-моему, я, сидящий на слонихе, одетой в кольчугу, больше походил на повелителя, но Литиерс, посмотрев на меня, лишь усмехнулся.

– Мой повелитель Коммод, – уточнил он, – мы дали отпор врагам у главных ворот.

– Как раз вовремя, – проворчал император.

– Это были Охотницы Артемиды, ваше величество.

– Ясно. – Сообщение не особенно впечатлило императора. – Вы их всех убили?

– Нет… – Литиерс сглотнул. – Нет, мой господин. Они атаковали с разных позиций и, отступая, заманили нас в несколько ловушек. Мы потеряли лишь десять человек, но…

– Вы потеряли десятерых, – проговорил Коммод, изучая свои испачканные сажей ногти. – А скольких Охотниц вы убили?

Литиерс попятился. Вены на его шее пульсировали:

– Я… я не уверен. Мы не нашли тел.

– Значит, ты не можешь подтвердить их смерть, – Коммод посмотрел на меня: – Что посоветуешь, Аполлон? Может, мне подождать и все обдумать? Подумать о последствиях? Может быть, сказать моему префекту Литиерсу, чтобы он не переживал? Что он со всем справится? Что С НИМ ВСЕГДА БУДЕТ МОЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ? – последние слова он прокричал, а эхо разнесло их по всему стадиону. Даже дикие кентавры на трибунах затихли. – Нет, – сказал ровным голосом Коммод. – Аларик, где ты?

Один из германцев выступил вперед:

– Ваше величество?

– Возьми Аполлона и Мэг Маккаффри под стражу. Проследи, чтобы им достались хорошие камеры. Отнеси Трон Мнемозины обратно в хранилище. Слониху и карпоса убей. Что же еще? Ах да, – он вынул из ботинка охотничий нож. – Подержи Литиерса, я перережу ему горло. Пора назначить нового префекта.

Но не успел Аларик исполнить приказы, как крыша над стадионом взорвалась.

27

Снеси мне крышу

Кличь красоток с лебедками

И линяем отсюда

Да, я сказал «взорвалась». Но если быть точнее, то крыша прогнулась внутрь, как это бывает с крышами, когда в них врезается бронзовый дракон. Балки покорежило. Крепежи поотлетали. Листы рифленого железа, ухнув, согнулись с таким звуком, будто над нами столкнулись авиалайнеры.

Сквозь дыру в потолке на поле обрушился Фестус, развернувший крылья, чтобы замедлить снижение. Похоже, пребывание в форме чемодана ему не повредило, но, увидев, как он опалил публику на трибунах, я решил, что проснулся он в плохом настроении.

Дикие кентавры бросились врассыпную, топча смертных наемников и германцев. Блеммии вежливо аплодировали, вероятно считая, что дракон был частью шоу, пока волна пламени не испепелила их. Фестус устроил собственный – огненный – круг почета, поджигая машины, а на арену с крыши спустилась на серебристых тросах, словно стая пауков, дюжина Охотниц Артемиды. (Я всегда считал пауков очаровательными, что бы там ни думала о них Афина. По мне, так она просто завидует, что у них такие симпатичные мордашки. БУМ!)

Остальные Охотницы остались на крыше, натянули тетивы и открыли огонь на подавление, прикрывая спускавшихся по тросам сестер. Едва коснувшись газона, альпинистки выхватили луки, мечи и кинжалы и ринулись в бой.

Аларик и большая часть германцев императора бросились им навстречу.

У ворот Мэг Маккаффри лихорадочно пыталась снять с Персика веревки. Рядом с ней приземлились две Охотницы. Усиленно жестикулируя, они начали объяснять ей что-то вроде «Привет, мы твои друзья. Ты в смертельной опасности. Идем с нами».

Взволнованная Мэг посмотрела через поле в мою сторону.

Я крикнул:

– ИДИ!

Мэг подчинилась, и Охотницы, обхватив ее с Персиком, хлопнули по какому-то механизму у себя на ремнях и взлетели вверх на тросах, словно закон притяжения был им не писан.

Лебедки с электрическим приводом, подумал я, отличный аксессуар. Если выживу, посоветую Охотницам Артемиды сделать себе футболки с надписью «КРАСОТКИ С ЛЕБЕДКАМИ». Уверен, им понравится эта идея.