Тёмное пророчество

Мы долго ехали в молчании. Я даже не мог включить нормальную музыку, потому что в «Мерседесе» не было спутникового радио. Будь проклят Лео Вальдес и его бесплатные автомобили класса «Люкс»!

Единственная FM-радиостанция, которую мне удалось поймать, передавала что-то под названием «Утренний зоопарк»[38]. После того что мы с Калипсо пережили, вызволяя грифонов, про зоопарки я слышать больше не хотел.

Мы миновали несколько городков с обветшалыми мотелями, магазинами одежды секонд-хенд, магазинами корма для животных и разным транспортом, выставленным на продажу вдоль дороги. Местность была ровной и однообразной – можно было подумать, что мы на древнем Пелопоннесе, если не принимать во внимание телефонные столбы и рекламные щиты. Ну, и еще саму дорогу. Строительство дорог грекам не удавалось. Видимо, потому, что богом путешествий у них был Гермес. А ему удивительные и опасные путешествия всегда нравились больше, чем быстрое перемещение из одного пункта в другой.

Наконец, через два часа после того, как мы выехали из Индианаполиса, начало всходить солнце, и я запаниковал.

– Я заблудился, – признался я.

– Так и знала, – сказала Мэг.

– Я не виноват! Я ехал по знакам, указывающим на «Божью обитель».

Мэг, прищурившись, посмотрела на меня:

– Магазин с христианской литературой, который мы проезжали? Но зачем?

– Нет, в самом деле! Местным нужно поточнее обозначать богов, которых они рекламируют!

Мэг рыгнула себе в кулак:

– Останови и спроси у стрелы. Меня уже укачивает.

Мне не хотелось ничего спрашивать у стрелы. Но еще больше мне не хотелось, чтобы Мэг вырвало морковью прямо на кожаную обивку. Я съехал на обочину и достал свое вещее оружие из колчана.

– О Мудрая Стрела, – сказал я. – Мы потерялись.

– ДА КОГДА МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ, ТЫ УЖЕ БЫЛ ПОТЕРЯН.

Древко у стрелы было такое тонкое. Как легко было его переломить! Но я сдержался. Я боялся, что если уничтожу дар рощи Додоны, ее покровительница, моя прабабка-хиппи Рея, проклянет меня и я буду вечно пахнуть пачулями.

– Я хочу сказать, – пояснил я, – что нам нужно найти вход в пещеру Трофония. И побыстрее. Ты можешь нас направить?

Стрела задрожала, возможно пытаясь найти Wi-Fi. Но мы были в такой глуши, что я заволновался, как бы она не поймала «Утренний зоопарк».

– ВХОД ДЛЯ СМЕРТНЫХ ЛЕЖИТ НА ЗАПАДЕ В ЛИГЕ ОТСЮДА, – продекламировала она. – У СБОРНОГО САРАЯ С ГОЛУБОЙ КРЫШЕЙ.

Я был так изумлен, что на миг онемел.

– Ты… на самом деле помогла.

– НО ВАМ ТУДА ПУТЬ ЗАКАЗАН, – добавила стрела. – СТРАЖА СИЛЬНА, СИЕ ВЕРНАЯ СМЕРТЬ.

– А, не очень помогла.

– Что она говорит? – спросила Мэг.

Я жестом попросил ее подождать. (Зачем, сам не знаю. Бессмысленное желание.)

– Великая Стрела, не знаешь ли ты, как нам все-таки попасть в пещеру?

– ПОЕЗЖАЙТЕ ПО СЕЙ ДОРОГЕ НА ЗАПАД. УЗРИТЕ ПРИДОРОЖНУЮ ЛАВКУ, ГДЕ ТОРГУЮТ СВЕЖИМИ ЯЙЦАМИ.

– И?

– СИЯ ЛАВКА ВАМ НЕ НУЖНА. ПОЕЗЖАЙТЕ ДАЛЬШЕ.

– Аполлон, – Мэг ткнула меня по ребрам, – что она говорит?

– Что-то про яйца.

Похоже, ответ ее удовлетворил. Во всяком случае, она оставила мои ребра в покое.

– ПОЕЗЖАЙТЕ ВПЕРЕД, – продолжала стрела. – И НА ТРЕТЬЕМ ПОВОРОТЕ СВЕРНИТЕ НАЛЕВО. КОГДА УЗРИТЕ НА ДОРОГЕ ЗНАК ИМПЕРАТОРА, ПОЙМЕТЕ, ЧТО ВЫ У ЦЕЛИ.

– Какой еще знак императора?!

– ПОЙМЕТЕ, КОГДА УЗРИТЕ. ОСТАНОВИТЕСЬ ТАМ, ПЕРЕСКОЧИТЕ ЧЕРЕЗ ЗАБОР И НАПРАВЛЯЙТЕСЬ К МЕСТУ, ГДЕ БЬЮТ ДВА ИСТОЧНИКА.

Холодные пальцы сыграли аллегро у меня на позвоночнике. «Место, где бьют два источника» – наконец мне хоть что-то было понятно. Хотя это меня не радовало.

– И что потом? – спросил я.

– ПОТОМ МОЖЕТЕ ИСПИТЬ ИЗ НИХ И ПРЫГАТЬ В ПЕЩЕРУ УЖАСОВ. НО ПРЕЖДЕ ВЫ СТОЛКНЕТЕСЬ СО СТРАЖАМИ, КОТОРЫХ НЕЛЬЗЯ УБИТЬ.

– Потрясающе, – сказал я. – А что, в сей… в этой статье из Википедии ничего больше не сказано про этих неубиваемых стражей?

– ШУТИТЬ ШУТКИ ИЗВОЛИШЬ КАК ШУТЛИВЫЙ ШУТНИК. НО НЕТ. МНЕ БОЛЕЕ НИЧЕГО НЕ ВЕДОМО. ИЗРЕКУ ЕЩЕ ОДНО.

– Что же?

– ОСТАВЬ МЕНЯ В «МЕРСЕДЕСЕ». Я НЕ ЖЕЛАЮ ВВЕРГАТЬСЯ В СМЕРТЬ И ТЬМУ.

Я засунул стрелу под водительское кресло. Затем пересказал наш диалог Мэг.

Она нахмурилась:

– Неубиваемые стражи? Что это значит?

– Пока что, Мэг, мне известно не больше твоего. Давай найдем пещеру ужасов и прыгнем в нее.

32

Мохнатый бычок

Милый, теплый и злобный

Ура! Можно я его кокну?

Дорожный знак императора было трудно не заметить:

ВОЗЬМИ ШОССЕ ПОД ОПЕКУ

УБОРКА СЛЕДУЮЩИХ ПЯТИ МИЛЬ ОБЕСПЕЧЕНА

«ТРИУМВИРАТ ХОЛДИНГС»

Коммод и его соратники, может, и были жаждущими власти убийцами, помешанными на мировом господстве, но они хотя бы заботились о чистоте дорог.

Вдоль шоссе тянулся забор из колючей проволоки. За ним простирался все тот же непримечательный пейзаж: попадались деревья и кусты, но в основном – луга. В предрассветных лучах испаряющаяся роса дымкой стелилась по траве. Чуть поодаль, за черемуховыми деревьями, паслись два больших зверя. Мне никак не удавалось толком их разглядеть. С виду они напоминали коров. Только я сомневался, что это коровы. Я не заметил других стражей, которых можно или нельзя было убить, что меня ничуть не успокоило.

– Ну, – сказал я Мэг. – Пошли?