Тёмные церемонии

– Осы? – ошарашенно протянул Схинки, и Гранни поняла, что появление обитателей гигантского московского Лабиринта стало для орангутана большой неожиданностью.

– Как они посмели? – возмутился Идо.

– Кто-то уговорил их рискнуть, – едва слышно обронила Ванда.

– Я… – Схинки посмотрел на Консула. – Это моя ошибка.

И все посмотрели на Консула, поскольку признание сделано, и теперь он должен решить, как поступить с допустившим серьёзную промашку орангутаном. Мало кто сомневался, что Схинки будет примерно наказан, однако выяснилось, что некоторым своим помощникам лидер Альянса способен простить многое.

– Ну, что же, это была многоплановая, очень грамотно спланированная атака, – произнёс Консул, не поднимаясь из кресла. И не глядя на поникшего орангутана. – Вряд ли её смогли разработать неопытные девчонки.

– Машар… – протянула Ванда.

– Скорее всего, – согласился Консул. – Зная нашу систему защиты, он подготовил несколько сюрпризов, последовательно бил в разные точки, растягивая оборону, благодаря чему Джира вытащила пленных…

– Идиоты, – хмыкнул Идо. – Мы переловим их за пару дней.

– Переловим… – Консул вздрогнул. – Переловим… Они не могут этого не понимать… – И резко посмотрел на орангутана: – Схинки, а кто рассыпал по коридорам «протуберанцы»?

///

«В главном зале никого не будет».

«Ты уверена?»

«Мы устроим такой шум, что вся охрана отправится защищать периметр».

«Я бы очень не хотел, чтобы ты ошиблась».

«Если я ошибусь, тебе придётся что-нибудь придумать, – пожала плечами Лисс. – Но ты обязан сделать это».

«Почему обязан?»

«Потому что больше некому».

«Я понимаю, что больше некому. Я спрашиваю, почему я обязан?»

«Потому что больше некому».

«Так себе аргумент».

«У тебя есть время – придумай получше и успокойся».

«Меня могут убить».

«Все мы когда-нибудь умрём».

Киви расправил гребень и посмотрел на девушку выразительно, однако Лисс в «гляделки» играть отказалась – она была слишком занята созданием артефактов и даже разговор вела слегка рассеянно, всем своим видом показывая, что опасения пугливой птицы беспочвенны. Ну а если не беспочвенны, то Киви как-нибудь выкрутится, не маленький.

И выкручиваться действительно пришлось.

Потому что надежды Лисс не оправдались и в зале оказались два «перса». Стояли у входа и резко обернулись, услышав хлопанье крыльев – попугай влетел в помещение у них за спинами, через вентиляционное отверстие. Окажись Киви чуть меньше… впрочем, нет – «персы» были подготовлены отлично, среагировали бы на любой посторонний звук, даже самый слабый, а уж мощное хлопанье крыльев пропустить не могли никак. Но на мгновение растерялись, поскольку не ожидали увидеть птицу, и этого времени Киви хватило, чтобы преодолеть половину пути до высящегося в центре зала гигантского черепа.

Гигантской птицы. Последней на Земле Какнис.

Но только половину: опомнившиеся «персы» выхватили боевые жезлы и ударили по Киви «дыханием дракона» – потоками яркого огня, способного прожечь неширокую кирпичную стену.

– Никого не будет, да?! – проорал попугай, с трудом уворачиваясь от потоков огня. – Придумаешь что-нибудь, да?!

К счастью, под главный зал «Хоровода Верности» отдали самое большое подземелье, и «персы» не могли как следует прицелиться. Но огненные потоки птицу сильно нервировали. И вторая половина пути получилась не такой лёгкой, как первая. Но она получилась, и увернувшийся от очередного «дыхания» Киви наконец-то оказался внутри гигантского черепа.

– Жаль, что так получилось, птичка… Прощай.

Разжал когти, выпуская из лап рюкзак, и полетел прочь.

И щёлкнул клювом, услышав грохот взрыва – в тот момент, когда влетал в вентиляцию.

Взрыва, потрясшего подземелье и разнёсшего на миллионы кусочков череп Какнис.

///

Ценители магического боя – настоящие ценители, наслаждающиеся эстетикой сражения высших магов, способные уследить за его ходом и понять, что происходит, – считают, что навы слишком прагматичны: ни одного лишнего движения, каждое заклинание идеально выверено, «входит» в другие, словно кусочки пазла, формируя максимально смертоносную атаку. Зелёные ведьмы чересчур эффектны, их удары всегда красивы, иногда – в ущерб результату, но таков стиль. А вот командоры войны, отборные рыцари Ордена, достигшие совершенства в бою, по мнению ценителей, являют собой эталон магического боя. Они действуют прагматично, как навы, и красиво, как зелёные. Их ударами наслаждаются… ценители. И только ценители, потому что те, кому удары предназначены, – умирают.

Лисс, бегущая за любимым к выходу из подземелья, ценителем не была – ей не хватало способностей уловить тот поток арканов, которые строил Дориан. Она лишь видела, как разлетаются пытающиеся его задержать факторы – и рыцари, и ведьмы, и вампиры, и големы. Разлетаются все, кто рисковал встать на пути вошедшего в боевой транс Машара.

«Мы прорвёмся… Мы обязательно прорвёмся!»

Лисс бежала и смотрела на артефакт портала, надеясь, что его поверхность заблестит, показывая готовность открыть переход, и они уйдут в него… уйдут подальше от Солянки… а может – подальше от Москвы, от Тайного Города… подальше…