Тёмные церемонии

Через два дня неподалёку от них появился маленький лагерь – три палатки и навес. Шесть челов на двух внедорожниках. К экспедиции они не приближались, всем своим видом давая понять, что явились сами по себе и балдеют от собственной независимости, но было очевидно, что рядом встали не случайно, а специально прижались к вооружённому, но не агрессивному отряду – на всякий случай. Прогонять их не стали – только лишние подозрения вызывать. Увидеть площадку челы не могли при всём желании – её надёжно замаскировали и выставили охрану, «могучие» «персы» брёвнами лежали в грузовике, дожидаясь момента, когда снова понадобятся, а повседневной жизни незваные гости не мешали. Они, в свою очередь, не наглели: разбили лагерь, сходили за водой, поужинали, а когда стемнело, разожгли большой костёр и устроили развесёлую помесь сексуальной оргии с шаманским камланием.

– Заткнуть их? – поинтересовался Схинки, увидев вышедшую из палатки Гранни.

Орангутан сидел на крыше внедорожника, лузгал семечки, сплёвывая шелуху на капот, и равнодушно разглядывал веселящихся соседей. Где он взял семечки – осталось загадкой.

– Нет, мне просто интересно. – Девушка передёрнула плечами – к вечеру стало прохладно, однако возвращаться за толстовкой не стала. – Кто это?

Весь день она ездила по окрестностям, решив развеять скуку местными красотами, вернулась меньше часа назад и ещё не успела поговорить с орангутаном.

– Энтузиасты, – хмыкнул Схинки.

– Кто?

– Искатели приключений, искатели НЛО, адепты таинственных культов… Городские сумасшедшие, которым скучно в нынешней реальности… Хочешь семечек?

– Нет.

– Ну и зря. – Орангутан в очередной раз плюнул на капот. Девушка поморщилась:

– Откуда у тебя эта дурная привычка?

– У нас, в России, все лузгают семечки, – ответил Схинки. Подумал и добавил: – Вкусно.

– Ничего вкусного.

– Они жареные.

– Какая разница?

– Попробуй.

– Не хочу! – Гранни покачала головой и вернулась к предыдущей теме: – Что эти энтузиасты здесь делают?

– Ищут птицу Какнис, – пожал плечами Схинки.

– Зачем?

– Они сами не знают. Возможно, чтобы она их съела. – Орангутан прислушался к воплям и продолжил: – Так получилось, что в придуманную Службой утилизации сказку поверили далеко не все. Нашлись те, кто счёл, что «власти скрывают» появление на Земле чудовищной птицы из космоса или недр планеты, и приехали сюда в поисках. Они не помешают.

– Я знаю, что они не помешают. Я удивляюсь тому, что они вообще приехали.

– Челы потеряли магию, но инстинктивно тянутся к непознанному. К тому, что чувствуют, но осознать не способны, – объяснила обезьяна.

– Таких мало.

– Но они всё равно есть.

– Хорошо, что они есть.

– Что ты имеешь в виду?

– Не важно. – Гранни вздохнула: – Сколько нам ждать птицу?

– Если не явится сегодня, я начну нервничать. – Схинки с чувством плюнул на капот и улыбнулся: – Хочешь семечек?

///

Основная проблема заключалась в том, что никто в точности не знал, когда прилетит Какнис и прилетит ли вообще. Пир, который попал на видео eBird, мог оказаться заключительным этапом насыщения после тысячелетнего сна, и теперь птица Какнис путешествует по миру, с изумлением разглядывая случившиеся изменения. А изловить её во время путешествия невозможно, об этом в старинном манускрипте говорилось чётко. Единственная надежда – что она по-прежнему прячется где-то неподалёку, переваривая предыдущий ужин и готовясь к следующему. Единственная надежда на скорое достижение цели.

И потому Схинки каждую ночь отправлял на разведку три десятка дронов, потому нервничал, неумело скрывая настроение под маской привычного зубоскальства, и потому так обрадовался, когда один из дронов показал спланировавшую на скалу птицу.

– Какнис!

И лагерь ожил: забегали охранники, операторы разминали «персов», а выскочившая из палатки Гранни громко спросила:

– Где?

– Семьдесят миль к западу.

– Достанем её?

– Радиус нашей игрушки – триста миль, – пробормотал орангутан, повторяя про себя заклинание.

– В древности милями не считали, – попыталась пошутить девушка, но нарвалась на грубое:

– Не мешай! Проследи, чтобы энтузиасты не полезли.

– А…

– Не знаю! Делай с ними что хочешь!

Древние требовали, чтобы во время захвата Какнис не использовались никакие заклинания, кроме основного, указывая, что любой всплеск магической энергии способен разрушить связь птицы с чарующим манком и сорвать операцию. По этой причине площадку замаскировали не заклинанием, а подручными средствами, и теперь незваные гости могли увидеть и освещённые кострами камни, и перепуганного слона, которого «персы» гнали к центру Малого Кольца. И, разумеется, орангутана, взошедшего на чёрный куб.