Тёмные церемонии

Точнее… в Альянс ушло много рыцарей. Некоторые пытались сопротивляться – их убили, некоторые предпочли покинуть Город, но многие согласились служить новой власти. По общему мнению – потому что Консул залез им в голову. И в большинстве случаев так оно и было. Поэтому все считали, что Дориан Машар – не просто рыцарь, а командор войны, боевой маг высшего уровня, краса и гордость Ордена, – подвергся операции. Прошёл церемонию, о существовании которой никто не знал в точности, но которая объясняла странное поведение многих иерархов Тайного Города. Об этой церемонии не говорили, вопросов не задавали, знали, что честного ответа не будет, и были бы чрезвычайно удивлены, узнав, что голова Машара оставалась в неприкосновенности. Он не слышал «слово князя», не становился фанатиком, а сам пришёл к Консулу и предложил свои услуги. Сразу сказал:

«Можете меня изменить, я знаю, вы умеете, но я всё равно пришёл».

И, разумеется, заинтересовал лидера Альянса.

«Почему?»

«Новая власть утверждается террором».

«Всегда».

«Всегда, – подтвердил Машар. – И вам нужен тот, кто будет сдерживать верных вам ублюдков».

«Ты уверен, что они ублюдки?»

«На первых порах вам будут служить только они: подонки, убийцы, кровососы и неудачники – все, кто не смог найти себя в прошлом и надеется подняться под вашим крылом».

«А ты?»

«Я люблю Город. Хочу, чтобы он устоял и ваши ретивые ублюдки не устроили здесь кровавую баню. Судя по всему, вы об этом ещё не думали, так что не благодарите».

«Теперь подумал, благодарю. Но я могу поставить эту задачу перед тем, кто мне искренне верен».

«Можете», – пожал плечами Дориан.

И его спокойствие, и абсолютная уверенность в том, что он поступает правильно, подкупили Консула.

«Не называй их ублюдками».

«В следующий раз – только когда заслужат».

«Ты принят».

Его не просто приняли, а сразу назначили центуром, дав в подчинение десяток бойцов. Дориан знал, что за ним внимательно следят и сообщают Консулу о каждом шаге, но он плевать на это хотел. Он поступил так, как посчитал нужным, и готов был служить честно – но по своим правилам. И ещё он знал, что Консула это устраивает. Пока устраивает.

А дальше – не важно.

///

– Его нельзя отпускать! – После того как участники совещания разошлись, Идо незаметно вернулся в кабинет и виновато остановился перед сидящим в кресле Консулом. – Он нарушил ваш приказ.

– А ты не нарушил?

На этот раз вампир подготовился лучше – знал, что прозвучит подобный вопрос, и ответил почти сразу:

– Я озверел, признаю, девка вывела меня из себя, и я плохо соображал, что делаю. Да, виноват. Но Машар при всех не подчинился вам…

– В отличие от тебя Дориан меня ни разу не подставил.

– Но…

– Заткнись! – Консул покрутил в руке карандаш и повторил: – Заткнись.

Случись подобное в обычное время, он не задумываясь отдал бы кретина-кровососа на растерзание, приказал публично казнить, доходчиво объяснив своим, что зарываться не следует, а жителям Тайного Города – что является справедливым правителем. Но это в обычное время. Сейчас же шло становление власти, а значит, нужно вести себя осторожно, учитывать реакцию как врагов, так и друзей. Идо при всём своём идиотизме – верный и пользуется авторитетом среди вампиров. Да, он возглавляет самое радикальное крыло ночных охотников, тех, которые с радостью дорвались до возможности расплатиться с жителями Города за унизительные Догмы покорности, но сейчас они полезны, и отталкивать их неразумно.

Кто-то должен делать грязную работу.

– Разрешите его прикончить, – попросил вампир.

– Ты действительно сдурел? – поинтересовался в ответ Консул.

Однако смутить вампира не получилось.

– Я ему не верю, – твёрдо произнес Идо. – Рано или поздно Машар вас предаст.

– Почему?

– Потому что он верен не вам, а Городу.

Да, всё так – Городу. Консул и без посторонней помощи знал, что представляет собой Дориан, и уважал его… ну, в той степени, в которой он вообще мог кого-то уважать… именно за эту верность. За принципы, которые заставили Машара сначала отправиться служить врагу, а теперь – не позволили согнуться и отправиться вытирать грязь за тупым кровососом.

За гордость.

– Что с девчонкой? – угрюмо спросил Консул. – Высушил её?

– Разумеется.

– Значит, тело показывать нельзя… Найди убийцу, Идо, только придумай что-нибудь поумнее, что-нибудь такое, во что поверят жители Города.

– Я постараюсь, – пообещал вампир.

– Ты уже постарался…

– А что с Машаром?

– С Машаром? – Консул усмехнулся. – Если бы ты мог противостоять ему в прямом бою, я бы с удовольствием позволил тебе вызвать его на дуэль – просто посмотреть, как вы будете сражаться. Но в бою ты не сможешь даже поцарапать Дориана, поэтому планируешь подлое убийство из-за угла, а это скучно… Машара не трогать! – Консул подвинул к себе ноутбук. – Убирайся.

* * *

Африка, северная область пустыни Намиб