Тёмные церемонии

Но приказ Схинки отдал не подумав, точнее, просто отмахнувшись от девушки, поскольку, что делать с «энтузиастами», было решено через полчаса после их появления: пока одни охранники готовили площадку, четверо других на внедорожнике добрались до соседей и дали несколько коротких автоматных очередей в воздух, громко приказав не выходить из палаток. Может, «энтузиасты» и были людьми со странностями, но точно не дураками, и послушались: то ли убедительного голоса, то ли ещё более убедительных выстрелов.

– Надеть наушники! – громко распорядился оран-гутан.

Выдержал короткую паузу, махнул правой лапой, и факторы бросили в костры мешочки с особым порошком, название которого Гранни так и не смогла воспроизвести, хотя прочитала манускрипт трижды. Мешочки лопнули, наполняя огонь кроваво-красным, и новый свет заставил камни Малого Кольца изменить цвет: чёрное стало ядовито-жёлтым и это сияние столбом поднялось в ночное небо.

Где-то далеко птица Какнис перестала рвать на части антилопу и повернула голову.

– Отлично! – пробормотал Схинки. – Отлично.

Гранни закусила губу, вздохнула и приказала операторам выводить «персов» на исходную.

Наступал самый главный момент охоты.

– Иззенкуак хасур! – провозгласил орангутан на языке, который стал мёртвым за тысячи лет до пришествия Гильгамеша. – Исстэр да яр каскар!

Сияние стало нестерпимым, охранники и Гранни натянули тёмные очки, слон затрубил, а первый камень Малого Кольца издал мелодичный перезвон. Звук растворился в сиянии, став органичной частью его, – звук смешался со светом и почти исчез, но за мгновение до этого перезвон издал второй камень. Нежный, мягкий… призывный…

Птица Какнис ответила, продолжая смотреть на восток.

– Шарбуга дебер! Исс капитрум теке…

Всё шло по плану, и Схинки явно успокоился. Он произносил заклинание громко, чётко, хорошо поставленным голосом, и камни пели от его слов. Каждый в отдельности и все вместе, не прекращая ни на секунду, наполняя сияние нежнейшей песней, достойной легендарной птицы… Которая давно оставила предыдущее место пира и летела, стремительно летела к ядовито-жёлтому столбу, привлекательному настолько, что гигантская Какнис потеряла голову от вожделения. Зная только одно: она должна быть там. Понимая только одно: нет выше блаженства, чем быть там. Не в силах бороться с чарующим манком и не желая бороться. Птица Какнис летела так быстро, как могла, и не приземлилась, а буквально рухнула в центр круга, вонзила когти в спину слона и запела, радостно добавляя свой голос к хору камней.

Птица Какнис запела, разрывая слона на части, факторы бросили в костры вторые мешочки, наполняя силой камни Большого Кольца, и вокруг ядовито-жёлтого столба возникло голубоватое сияние – ловушка захлопнулась. «Персы» подхватили гигантское, в двадцать ярдов, копьё с наконечником из зуба дракона и побежали к птице, постепенно увеличивая скорость.

– Сейчас… – прошептала Гранни.

– Изъяр табар! – завершил заклинание Схинки.

Камни запели громче. Счастливая Какнис расправила крылья…

И в её сердце вонзилось копьё.

– Я надеялась, что ты нужна живой, – прошептала Гранни, с трудом сдерживая слёзы.

Громкий, полный боли крик прорвался даже сквозь наушники и ножом резанул по сердцу. Птица Какнис вскинула голову, в последний раз посмотрев на небо, и упала.

– Добейте слона, – деловито распорядился Схинки. – И шевелитесь, олухи, у нас мало времени!

* * *

«В канцелярии Консула твёрдо заявили, что Альянс не собирается идти на поводу у преступников и исполнять их наглые требования. Существует закон, и мы должны действовать в строгом соответствии с ним. Что же касается обвинений, то нет никаких доказательств причастности центура Внутренней Агемы к исчезновению Катерины Штраус. Её ищут, мы искренне надеемся, что с девушкой всё в порядке и она вернётся к родителям целой и невредимой. Но в случае, если Катерина действительно стала жертвой преступления, мы проведём тщательное расследование и покараем…»

(«Тиградком»

)