Тёмные церемонии

– Против нас идут дети, это все видят, – твёрдо произнёс Дориан. – Мы можем заставить их умыться кровью, но это будет детская кровь, Консул. Они слабы, неопытны и ничего не умеют – только бузить. Город понимает, что мы можем разогнать их за час и запугать на всю жизнь. Но если мы так сделаем – завтра выйдут их родители.

– А как же насчёт «запугать на всю жизнь»?

– В какой-то момент страх исчезает. – Машар вздохнул. – Если мы начнём убивать детей – мы точно не удержим Город. Как бы мы потом ни оправдывались.

Пауза. Довольно долгая, секунд на десять. А учитывая, что лидер Альянса умел думать быстро и так же быстро принимать правильные решения, пауза означала, что он в затруднении.

Пауза, во время которой Дориан думал только о Лисс.

– Я не собираюсь оправдываться.

– Да, Консул.

– И мне не очень нравится твоё предложение.

– Да, Консул.

– Но я понимаю, что оно разумно.

– Да, Консул, – в третий раз повторил Машар.

– Но столь же разумно и моё решение карать бунтовщиков.

Значит, будет кровь. Детская кровь…

– Я не могу оспаривать ваше решение, Консул, поскольку оно разумно и взвешенно, – осторожно произнёс Дориан. – Вы позволите высказать одну мысль?

– Разумеется.

– Уберите с улиц вампиров.

Почему – объяснять не надо. С них всё началось, и они будут самыми беспощадными и безбашенными карателями. С ними крови будет больше. Намного больше.

– Я не могу отдавать приказы, которые не будут исполнены.

Да, Консул велик и у него огромная власть, но даже у его власти есть пределы. Он может приказать вампирам уйти, но те не уйдут. Приказ не будет исполнен. Авторитет пошатнётся. А власть зиждется не только на страхе, но и на авторитете. Консул это понимает. Дориан это понимает. Все понимают, поэтому вампиры останутся.

Значит, будет кровь. Детская кровь…

– Чего молчишь?

– Жду вашего приказа. – Дориан подобрался. Хотел закончить, но не смог и продолжил: – И надеюсь услышать то, что ожидаю услышать.

– Услышишь. – Центур понял, что Консул улыбается. – Проследи за тем, чтобы кровососы не увлекались.

– Насколько проследить?

– Настолько, насколько будет требовать обстановка.

– Да, Консул.

– И не увлекайся сам. Помни: вампиры – мои слуги. Так же, как и ты.

– Да, Консул.

Дориан отключил телефон, ещё раз набрал номер Лисс – безрезультатно, – вздохнул и подошёл к внедорожнику, возле которого собрались его факторы: восемь рыжих рыцарей и два белокурых люда.

– Вы знаете, что творится на улицах.

В ответ – тишина.

– Консул приказал Агеме навести порядок.

– Можно сказаться больным? – хрипло спросил один из рыцарей.

– Боюсь, что нет.

– Я не хочу сражаться с детьми.

– Это будет не сражение, а убийство, – поддержал его длинный приятель.

Белокурые одновременно кивнули.

– Я прекрасно понимаю ваше настроение и полностью его разделяю, – мрачно произнёс Дориан. – Но нам не придётся воевать с детьми. Нам приказано проконтролировать соблюдение законности факторами Внутренней Агемы.

Несколько секунд подчинённые обдумывали услышанное, а затем один из людов осторожно попросил уточнить:

– Что нам придётся делать?

– Жарить вампиров, если они увлекутся, – жёстко ответил Дориан. И усмехнулся.

– Не «если», а когда! – добавил повеселевший длинный.

– Так что не забудьте «протуберанцы».

– Отлично!

Настроение у подчинённых ожидаемо поднялось, но любопытный люд попросил об ещё одном уточнении:

– А если мы столкнёмся с протестующими?

Об этом Консул ничего не сказал, поэтому Дориан принял решение самостоятельно:

– Я изложил вам полученный приказ, фактор, мы занимаемся контролем сил правопорядка.

То есть, увидев детей, они просто-напросто отвернутся.

///

Никто не хочет связываться с детьми…

Ну, как никто? Вампиры – с удовольствием: изобьют, убьют, высушат… Вампиры не подведут, и даже в жестокости их не обвинишь – они просто такие. Они – ночные охотники, считающие остальных разумных – пищей, и не более того. Их не изменишь. А главное – их не очистишь. На их имени всегда пятно, даже не грязное – кровавое, и это пятно ложится на Агему, на Альянс, и если в ощущениях жителей Города Альянс сольётся с образом кровососов, неминуемый взрыв прогремит намного раньше ожидаемого. Город не потерпит над собой власть вампиров, но сейчас кровососы нужны, потому что магов, способных выполнить любой приказ – даже атаковать детей, – было не так много, как хотелось Консулу. При этом большая их часть была занята охраной наиболее важных объектов, и выводить их на улицы Консул не мог. Наёмники, которые охотно согласились открыть охоту на Джиру, категорически отказались от перспективы драться с детьми, прекрасно понимая, что с ними сделают их родители… И поэтому в качестве основных отрядов для подавления беспорядков Консул мог вывести на улицы только вампиров, злобных тварей Бестиария – монстры оказывали отрезвляющий эффект одним своим видом, и личный резерв…

Он разблокировал смартфон и набрал номер Гранни.

– Консул? – слегка расслабленно ответила девушка. Гранни всегда отвечала лидеру Альянса слегка расслабленно, словно флиртуя, хотя он давным-давно дал понять, что не интересуется её прелестями.

– Ты перебросила отряд в Город?