Тёмный дар

– Может быть, ты и правду говоришь, – сказала Грейс, – но, если так, тем опасней вы для меня. Вы двое – единственные, кто знает мою тайну. А если вы кому-то расскажете, я и защититься-то не смогу!

Она стукнула тросточкой об пол.

– Даже странно. Я ведь собиралась оставить вас в живых. Ты мне в самом деле нравишься, Кара. Мальчишка – не особенно.

Она обернулась к Саймону, и её голос лишь самую малость дрогнул, когда она приказала:

– Начни с него и сделай это быстро. Лишняя жестокость ни к чему.

Саймон, не колеблясь ни секунды, перехватил локтём шею Таффа и сдавил. Ноги малыша повисли в воздухе.

– Не-ет! – заорала Кара. Она впилась пальцами в руку Саймона, пытаясь освободить братишку. – Тебе не нужно так делать! Не нужно её слушаться!

Но тут Кара заглянула Саймону в глаза и поняла, как она не права: на самом деле, ему действительно нужно было это сделать. Радости ему это не доставляло, но сомнений быть не могло: он намеревался довести дело до конца. Его бессмысленное лицо сделалось деловитым, будто у фермера, режущего свинью. На руке у великана остались кровавые следы от ногтей Кары, но его хватка ничуть не ослабела. И только когда Кара сменила тактику и изо всех сил пнула его между ног, Саймон разжал руку. Тафф шлёпнулся на пол, хватая воздух ртом. Кара едва успела обнять его за плечи, как Саймон пришёл в себя и отпихнул её. Тычок для Саймона был не такой уж сильный, но Кара отлетела и растянулась на полу. Она стукнулась головой о стол. Правая половина лица мгновенно онемела, как будто она уснула на снегу.

– Глупая девчонка! – сказала Грейс. – Есть и другие способы убивать людей, кроме магии. Разве мамочка тебя этому не научила?

Кара поднялась на колени, сдерживая внезапную тошноту, подкатившую к горлу. Комната качалась перед глазами. Кара схватила стул и вскинула его в воздух, пошатнувшись под его весом. Грейс негромко зааплодировала.

– Давай-давай! – сказала она. – Кидай! Может, даже сумеешь поцарапать Саймона.

Но Кара не стала швырять стул в Саймона. Она швырнула им в Грейс.

Удар вышел не идеальный – у Кары, даже в лучшие времена, не хватило бы на это ни сил, ни сноровки. Но удача, по крайней мере на этот раз, оказалась на её стороне, и двадцать фунтов точёного де-норанского дерева пролетели по полу и подсекли Грейс левую ногу. Грейс потеряла равновесие и растянулась ничком на полу. Белые волосы окутали её, точно ангельские покровы.

Раскрытый гримуар шлёпнулся на пол.

Кара время зря не теряла. Пока Саймон издал почти что звериный яростный вопль, а Грейс приподняла голову – её безупречные черты были изуродованы ссадиной на подбородке, – Кара доковыляла до книги и рухнула на колени перед её листами. Грейс воскликнула нечто вроде «ой-нет-нет-нет-нет-нет!», но тут Кара протянула руку над гримуаром. Черневшая перед ней страница пошла рябью, и на ней проступило старое заклинание Кары.

А потом Кара провалилась в книгу, отдавшись ей целиком и полностью («И зачем я только сопротивлялась?») Но она по-прежнему слышала их. Шаги Саймона, надвигающиеся, будто раскаты грома. Ногти Грейс, скребущие по камню, пока она пыталась подняться на ноги.

Некогда было думать. Некогда разбирать, что хорошо, а что плохо.

Кара прочитала заклинание.

Они замерли. Застыли в ожидании. Вслушиваясь и гадая, что принесёт это новое заклинание.

Прошло несколько секунд. Прошла минута.

Тишину ничто не нарушало.

– Это моя книга! – наконец торжествующе бросила Грейс. – Моя! У тебя она больше не действует! Проиграла ты, девка-ведьма! Ты…

Грейс ещё хватило времени осознать, что она ошиблась, прежде чем рой накрыл её с головой.

Мучения девчонки доставляли огромное удовольствие. Кара с горящими глазами упивалась каждой судорогой, каждым взмахом руки, не желая упустить ни единой подробности. Грейс превратилась в сплошную клубящуюся массу жвал и надкрылий: не видно было ни единой пряди белых волос. Повсюду были лишь Карины создания – её прекрасные, верные создания! – окутавшие девчонку в ожидании последнего приказа. Тогда, и только тогда они лишат её жизни.

Безжалостная улыбка придала чертам Кары новое, непривычное выражение.

Кто-то ещё издавал какие-то звуки. Кара не знала, откуда они исходят – она не желала отводить глаз от приятного зрелища, – однако звуки были громкие, они раздражали и мешали наслаждаться воплями Грейс. И тут Кара вспомнила. Ах да, великан! Так сразу не скажешь, но, кажется, он всхлипывал.

«Вот жалкая тварь!»

Кара сдавленно хихикнула, видя, как этот дурак пытается защитить свою хозяйку от роя. Его несколько раз укусили, и его огромные руки принялись распухать, сделавшись ещё огромней обычного. Кара подумала, не прислать ли рою подкрепление – гримуар, лежащий у неё на коленях, требовал и жаждал внимания, – но решила, что так будет нечестно. Эти малыши так далеко летели – они заслужили свою добычу.

– Кара, – сказал чей-то дрожащий голосок, – Кара, прекрати, не надо. Что бы она ни сделала, всё равно, это неправильно. Это не ты!

Кара отмахнулась от голоска, но рука нащупала мягкие волосы. Волосы были чем-то знакомы.