Тёмный Легендариум

Долгое жаркое лето кончалось. Оно словно бы затаивалось невдалеке, чтобы, переждав дождливую зиму, вернуться и одарить всех радостью тепла и света. Оно с улыбкой глядело на всех живых существ, трудившихся под его присмотром. В Луррике собирали урожай лука, ходили по грибы, играли свадьбы. Эта жизнь проходила мимо Скира, он выпал из неё, чтобы встать на тропу славы. Тропа была тяжела, шла в гору, и на ней стояли здоровенные ворота с амбарным замком, которые невозможно было обойти. И к замку прилагался только один ключ. И Скир твердил про себя день и ночь его имя – дисциплина.

Дисциплина стала всем. Дисциплина и беспрекословное подчинение. В офицерской школе молодой курсант изучает следующие предметы: верховая езда, танцы, игра на музыкальном инструменте, история, фехтование, тактика, военная история, история королевского дома, плавание и Устав. Для Скира остались тактика, плавание, фехтование и Устав. Остальное было выброшено за ненадобностью или достаточным уровнем знаний. Вместо них появились маскировка, стрельба из лука, метание, рукопашный бой и прополка сорняков.

– Это только в романах рыцари заваливают драконов и их родственничков копьём, – ворчал Протос, гоняя новобранца туда-сюда с палкой вместо меча. – А ты попробуй пробить деревяшкой шкуру в три дюйма толщиной и твёрдую, как рог. Это не говоря о чешуе. Молодец, парень, быстро колотишь, бедное чучело уже всё в порезах. И движения ты не упустил ни одного.

– Так что же тогда? – вопросил запыхавшийся ученик.

– Чёткости и силы нет. Ты весь вихляешься, как вёдра на коромысле. Успокойся. Это придёт. Главное, помни, над чем надо работать – чёткость. Сила придёт, и не в ней твой таксай.

– Что?

– Таксай. Изюминка. Преимущество. Не в силе. Ты быстр. Очень быстр. И у тебя длинные руки. Это счастье для фехтовальщика – иметь длинные руки с крепкими жилами. Он всегда сможет держать противника подальше от себя. Тренируй запястья. Запомни: запястья управляют кистью, кисть управляет мечом. Чучело застоялось.

– Я уже всё. Выдохся.

– Но говорить можешь?

– Могу.

– Тогда представь, что говоришь без слов.

– Руки не поднимаются.

– А ложку удержишь?

– С трудом.

– Тогда иди ешь. Повар-чучело ждёт. Да, и не забудь рассказать ему что-нибудь тихим голосом.

* * *

У холмика высотой не более двадцати футов пузырилась лужа, разросшаяся из-за дождей и помнившая ещё весенние паводки.

– Пересечённая местность в уменьшенном виде, – сказал Протос. – Болото, холмы, редколесье.

– Ну, хорошо, – сдался Скир, – может эта куриная лужа и болото, может эта грязь с башмаков напоминает холм. Может быть. Но где здесь редколесье?!

– Используй своё воображение. Из этих кустов и камней ты можешь вообразить хоть Северную Глушь.

– Уже вообразил.

– Отлично! Тогда тебе не составит труда спрятаться в этой чащобе. Полчаса, я думаю, хватит. Твой первый урок по маскировке начался, солдат.

Через полчаса генерал выгнал Скира пинками из расщелины между камней.

– Плохо, – констатировал он.

– Ну, суть-то урока я уловил, – проворчал Скир. – Я ничего не знаю и спрятаться не могу. А настоящий солдат смог бы?

– Обычный солдат скорее нет, чем да. Им это не нужно. А вот хороший разведчик смог бы. Помни, Граница враждебна нам, идти по ней в одиночку – всё равно, что пробираться в лагерь врага.

– Ну и как здесь спрятаться?

– Солдат, ты забыл субординацию? Десять отжиманий.

– Есть, сэр!

* * *

– Ты когда-нибудь плёл сети?

– Ещё бы, я часто жил у рыбаков.

– Сетка-накидка плетётся примерно так же, но из любых подручных материалов. Годится всё: вьюнки, тонкие ветки, стебли, корни. Правильно скреплённая, она служит маскхалатом, не стесняет движений и не разваливается! Для прикрытия земляного убежища добавляются пучки соединённых вместе листьев и почва. Запомни одну деталь: врага – особенно, людей – сбивает с толку помёт. Кромку делай лохматой, иначе тебя выдаст правильный узор, которого в природе не бывает. Теперь ответь: почему нельзя использовать для маскировки розовый стрельник?

– А можно думать вслух?

– Можно.

– Значит, так. Использовать его точно нельзя. Значит, он чем-то отличается от других растений в невыгодную сторону. Он гибок и прочен, из него получится хорошая сеть, но я думаю, здесь есть подвох. Ты спросил про маскировку… Значит, чем-то он не подходит, демаскирует. Чем? Цветом – нет. Запахом – нет. Ага, понял. Смысл в том, что происходит со стрельником после того, как его сорвут – он очень быстро вянет, следовательно, выглядит неестественно, следовательно, демаскирует! Верно?

– Верно. Помни и об этом. Далее…

* * *

– Это нож, – начал Протос.

Скир собрал всю волю в кулак и не рассмеялся.