Тёмный Легендариум

– Я не враг! Не враг! – то шептал, то кричал Таргабад, осторожно протягивая пальцы вперёд.

Наконец, их пальцы сплелись. Они кинулись друг другу в объятья, и незнакомец зарыдал на груди Таргабада.

– Я Гридон, Гридон я. А… ты кто? – бормотал мужчина в шлеме.

– Я Таргабад. Я шёл по берегу.

– Врагов не было, – сквозь слёзы пробился голос Гридона. – Врагов не было. Только море. Даже моря почти не было. Только этот туман. Я всё шёл и шёл…

– Но теперь… – Таргабад сжал его плечо. – Теперь мы пойдём вместе!

– До конца. Слышишь? Я убью тебя, если дашь себя прикончить и оставишь меня одного! Парень! Ты слышишь?!

– Слышу! Я слышу! – закричал, вытирая слёзы Таргабад. – Теперь я могу это слышать!

Так, обнявшись, они стояли, когда в тумане показалась что-то тёмное. Оно хрустело окатышами, перешёптывалось, смеялось, кашляло, звенело сталью и булькало вином. Десятки мужчин шли к ним. Измождённые лица, пропитанные кровью повязки – но радостные взгляды, полные надежды. Впереди шагал человек в чёрном. Он задорно подмигивал и кривил губы в тонкой усмешке.

– Рубикон перейдён! – крикнул он. – Осталось забрать только вас двоих – и отплываем!

Таргабад уже что-то знал. Он знал, но не мог дать знанию объяснения. И всё же!

– Что за Рубиконом? – спросил Таргабад.

– Новый день и новые земли.

– И новые битвы, – усмехнулся Таргабад.

– Без числа! Но теперь, – человек в чёрной тоге постучал по груди Таргабада, – теперь ты слышишь, как оно бьётся! И в один хороший день оно укажет место, которое ты сможешь назвать домом. Может быть, деревня той девчонки!

Со стороны моря показался корабль: высокий и мощный. С борта матросы скинули верёвочную лестницу.

Раздался звук. Он вобрал в себя гудение турьего рога, горн на дозорной башне графского замка, вой баныни под полной луной и яростный рёв атакующей фаланги. Он пронзил скалы, воду и туман, и каждого из людей. Он воспламенял кровь, заставляя бороться и идти к возвышенному и удивительному.

– Это Зов Эпигона! – крикнул человек в чёрном.

– И я иду! – ответил Таргабад.

Принц и волшебник

Замок лишь чуть-чуть возвышался среди живописнейших озёр, разбросанных по всей округе. Взобравшись на невысокий холм, принц с недоумением разглядывал пасторальный пейзаж. В его воображении жилище великого мага представлялось чем-то мрачным, огромным и зловещим.

Замок, лежавший впереди, был не более тридцати локтей в высоту, без рва и подъёмного моста, без дозорных башен, без гордо реющего на ветру флага, без… Да он не выдержит и часа осады, признался сам себе принц. Ну и жильё! Однако он недолго размышлял над причудами хозяина, и, пришпорив коня, уже через несколько минут стучал в деревянные ворота, покрытые затейливой резьбой.

Некоторое время всё оставалось по-прежнему. Принц начал насвистывать, думая о том, как прекрасный рисунок на створах может быть в один миг уничтожен тараном нападающих. Тут вдруг маленькое окошечко в боковой калитке приоткрылось, закрылось, и к гостю вышел заспанный привратник.

– Кто вы, ваша милость, и почему изволите так громко лупить в ворота?

– Принц Георг.

– Надолго ли вы к нам?

Принц, занятый собственными мыслями, не сразу отреагировал на вопрос. Улыбнувшись, наконец, он достал серебряную монету и отдал её привратнику:

– Почисти и накорми мою лошадь. И скажи, где найти твоего хозяина.

– Слушаю, господин. А хозяин вас уже ждёт. Извольте прямо и направо, там беседка будет. Там он вас и встретит.

Юноша кивнул и быстрым шагом, почти бегом двинулся к беседке. На скамейке перед фонтаном он увидел волшебника. Тот сидел, опустив лицо на сцепленные руки, сгорбившись, словно под грузом непосильных забот.

Принц подошёл поближе и, неловко переминаясь с ноги на ногу, вымолвил:

– Добрый день. То есть, утро.

Волшебник поднял голову. В его лице, сплошь изрытым морщинами, таились улыбка и доброта.

– Здравствуйте, молодой человек. Не ожидали меня здесь увидеть?

– Реплика застала его врасплох. Заметив это, волшебник пояснил:

– Я к тому, что жильё не соответствует…

– А… Да, да, вы знаете…

– Знаю. Уж поверьте, нет такого человека, который, попав сюда, не восклицал: «Как! И это дом могущественнейшего чародея?! Это ведь Вы…», ну и так далее.

– Да, но ведь это действительно вы…

– Я. Ну и что? Ах, молодой человек, вы ещё столько не знаете!

– Именно за этим я к вам и приехал.

– В ученики? – удивлённо поднял брови волшебник.

– Нет. Вы меня не так поняли. Я приехал спросить: почему?

Волшебник принял ещё более удивлённый вид.

– Вы столько лет помогали людям. Об этом сложены легенды.

– Да, – не без гордости заметил маг, – драгоценности Тириматри, волшебный великан, принц с тремя руками, меч в камне, кольца Фирлимора, а уж иным кольцам и мечам и счёта нет.

– Но каждый, каждый раз всё это оказывалось или только легендой, или вы сами в конце концов признавались, что никакого волшебства в ваших дарах нет.