Тёмный Легендариум

На полпути к лесу его догнал старик-привратник.

– Вам нужна лошадь? – прошамкал он. – Конечно, вам нужна лошадь!

– Забери её себе! – крикнул принц.

– На вашей вы далеко не уедете, – засмеялся старик, семеня следом. – Вам нужна лошадь. Вам нужен карлик. И вам нужна Судьба.

– Тебе нужен знахарь! – обозлившись, Георг повернулся к нему.

– Мне – да, а вам – то, что я сказал.

– У меня уже нет судьбы.

– У всех есть. И все они у Судьбы.

– Кто это – Судьба?

– Это волшебница.

– Вроде твоего хозяина?

– А мой хозяин не волшебник. Он шарлатан.

– Это все так думают…

– Нет, это на самом деле, – подмигнул старик. – Он использует всякие хитрые механические штуки, которые ему присылают откуда-то издалека. Вы потом поймёте. А сейчас вам надо к Судьбе. Из нитей она ткёт полотно судьбы каждого человека. С вами, я так понимаю, вышел прокол?

– Прокол?!!! – закричал принц. – Да я убью её – четвертую!!! Где этот карлик с конём?!!!

– Вы хотели наградить бедного старика, – ещё раз подмигнул привратник, – а вышло, что старик наградит вас. Идите прямо, как шли. Спуститесь с шестого холма – увидите карлика. Сразитесь с ним – и он отведёт вас в конюшню. А лошадь отвезёт к волшебнице Судьбе. И помните – карлика победит не воинское искусство, а само желание победить.

– Этого у меня на сорок тысяч карликов хватит, – бросил принц и побежал к холмам.

Бежалось легко. Словно камень с шеи сбросили. Невидимая тропа легко ложилась под ноги, огибая валуны, раздвигая деревья, уводя вперёд. Холмы, вначале крутые, дальше становились всё более пологими. За шестым лежало поле. На поле стоял карлик, словно ожидая принца. В его руке темнел воронёный двуручный меч.

Принц выхватил оружие и бросился вниз с холма. От первого же бешеного удара его собственный меч разлетелся на куски. Принц увернулся от тяжёлого чёрного клинка, летевшего ему в грудь, и обхватил карлика руками. Карлик попытался вырваться, но в тот момент это можно было сделать, лишь вырвав руки самому принцу. Они свалились на землю, и принц впился зубами в шею карлика, туда, где пульсировала артерия.

– Неееее! – заорал карлик. – Я сдаюсь! Сдаюсь, ну, точно, сдаюсь! Чего тебе надо?

– В конюшни веди!

– Уже веду.

– Коня дашь!

– Дам любого!

Принц поднялся и подобрал с земли чёрный меч.

– Трофей, – коротко бросил он.

– Трофей, – вздохнул карлик и пошёл по полю.

Они шли долго – до самой темноты.

И вот в поле блеснул янтарный огонёк. Подойдя, принц увидел, что это горела над входом лампа «летучая мышь». Карлик зажёг ещё одну, и они вошли внутрь.

В конюшне стояло несколько лошадей.

– Во-от, выбирай, – плаксиво протянул карлик.

– Так, ну, эту сказку мы уже проходили, – сказал принц. – Эта лошадь бежит со скоростью ветра, эта – со скоростью шторма, эта – со скоростью мартовской бури.

– Совершенно правильно, – удивился сквозь слёзы карлик.

Одна из лошадей заржала.

– Они даже не говорящие?! Ну что это за лошади?! Ну, а эта? – принц ткнул в четвёртую.

– Эта летит со скоростью падающей звезды.

– Недурно! – в свою очередь удивился принц.

Ещё одна, пятая лошадь, вернее, конь, мирно жевал овёс в дальнем стойле.

– Ну а этот?

– Лучше бы вам не садиться на него. У того, кто сядет на этого коня, уже не будет обратной дороги!

Георг ударил карлика так, что тат, ломая жерди, отлетел к стене.

– Ты мне ещё советы будешь давать?!!! – гневно крикнул он. – У меня вообще нет дороги – ни прямой, ни обратной!

Карлик затих, а принц решительно направился к пятому стойлу.

Конь, стоящий там, был несколько плотнее и кряжистее предыдущих.

– Отвечай, как быстро ты скачешь?

Конь, не спеша, оторвался от еды. Он повернул голову и густым приятным басом с достоинством произнёс:

– Скорость моего передвижения приближается к скорости фаланги Скира в момент второй атаки замка Оберхаузен.

Эти слова пробудили в Георге воспоминания раннего детства, давно забытые и стёртые, когда бабушка рассказывала сказки перед сном.

– Но Скир – это легенда, – вырвалось у него, однако говорящие лошади тоже были легендой. Бабушка рассказывала, что Скир был великим героем древности. Он жил много тысяч лет назад. Однажды со своим отрядом он взял штурмом драконий замок Оберхаузен. «Их было всего семеро, – припомнил Георг, – и, тем не менее, они взяли величайший замок древности, перед силой которого дрожали государства. И даже взяли его дважды!»

– Ты мне подходишь, – заявил коню принц.

– Вопрос в том, подходишь ли ты мне? – отпарировал конь.

– Сейчас проверим, – воскликнул принц и распахнул деревянные воротца.

Он взялся за поводья и дёрнул с яростной силой. Голова коня лишь немного отклонилась, а поводья разорвались с громким хлопком. В остервенении принц вскочил на спину коню и обхватил его мощную шею. Конь встал на дыбы. Он бился в стойле, разнося в щепки брёвна и молотя по стенам своим наездником, но Георг словно прирос к шее, сдавливая её из последних сил. Наконец, оба, и конь, и всадник, тяжело повалились на землю.

– Ладно, – пробасил конь, – куда ехать-то?

Внутреннее отчаянье, владевшее принцем, заставило его подняться с земли и гордо выпрямиться, несмотря на то, что несколько костей были явно сломаны.