Тёмный Легендариум

– А если бы я предложил показать дорогу в такой мир, где они есть?

Принц горько улыбнулся:

– Снова странная встреча. Даже если бы и так, я слышал, за такое расплачиваются по высокой цене. Я никогда не смогу вернуться домой и ступить на землю, иначе стану прахом. Забуду родных и близких. Потеряю свободу и стану твоим слугой на семь лет. Должен буду принять обет молчания…

– Да что за глупости! – перебил со смехом юный музыкант. – Не надо никого забывать. И свобода мне твоя ни к чему. И уж, тем более, твоя жизнь. Живи на здоровье. Ты всегда сможешь вернуться, стоит только захотеть. Отсюда до волшебного места, о котором я говорю, как до замка твоего соседа – если быстро идти, за пару часов управишься. И столько же, чтобы вернуться назад. Конечно, если ты решишь подраться с драконом, и он поджарит тебя – не вини меня за это.

Принц некоторое время стоял, онемев от изумления.

– Тогда мне бы стоило подробнее расспросить тебя, – осторожно, боясь поверить, начал принц.

– Спрашивай, – юноша притопнул, и тамбурины мелодично звякнули.

– Как зовётся мир, о котором ты рассказал?

– Её имя Ио. У нас говорят о ней, как о женщине.

Принц спросил:

– Что составляет центр мира?

Менестрель ответил:

– Единый материк с внутренними морями и реками. Если встанешь у одной границы и будешь идти до противоположной, не останавливаясь и не медля, то потратишь ровно сто дней. Принц спросил:

– Что расположено за границей материка?

Менестрель ответил:

– На юге – горящие пески. На севере – чёрные льды. На закате – огромный океан. На восходе – горы, уходящие в облака.

Принц спросил:

– А что находится за ними?

Менестрель ответил:

– Они смешиваются с Хаосом.

Принц спросил:

– Что такое Хаос?

Менестрель ответил:

– Буря фантазий, океан энергий, вечное движение. Принц спросил:

– Есть ли в Хаосе другие миры, подобные Ио? Менестрель ответил:

– Есть множество миров, похожих на неё и множество других, имеющих отличия.

Принц спросил:

– Чем ещё заполнен Хаос?

Менестрель ответил:

– Пустотами, где сложно выжить. Туманностями, где легко потерять ориентацию. Рифами, где живут удивительные волшебные создания. Мерцающей пылью. Тропами в неизвестное. Пылающими огнями и ледяными горами. Чудовищами, размеры и силу которых трудно вообразить. Фонтанами первородной маны.

Принц спросил:

– Есть ли что-то за границами Хаоса?

Менестрель ответил:

– Да, есть, но сейчас это знание от тебя скрыто.

Принц спросил:

– Можно ли путешествовать сквозь Хаос из одного мира в другой?

Менестрель ответил:

– Да, это возможно, но только для сильных и тех, кого они могут взять с собой.

Принц спросил:

– Кто такие сильные?

Менестрель ответил:

– Сущности, прошедшие ряд инициаций – качественных улучшений своей природы.

Принц спросил:

– Можешь ли назвать инициации?

Менестрель ответил:

– Первая: от неживого – к живому. Вторая: от бессознательного – к осознанному. Третья: от неразумного – к разумному. Если пожелаешь встать на путь инициаций, то тебя ждёт четвёртая: от немагического – к магическому. Пятая: от врождённого – к развитому. Шестая: от основ – к вершинам. Седьмая: от знания – к пониманию. Восьмая: от известного – к тайнам.

Девятая: от слабости – к могуществу. Десятая: от использования – к созданию. Для путешествий достаточно десяти. Есть и последующие инициации, но это знание пока скрыто от тебя.

Принц спросил:

– Кто населяет Ио?

Менестрель ответил:

– Кроме людей ещё множество волшебных рас.

Принц спросил:

– Какие из них сильнее всего влияют на жизнь мира, кто из них сплочённее и умнее? У кого лучше армия и крепче государство?

Менестрель ответил:

– Эльфы и гномы. За ними следуют кобольды, феи, эттины, карлики, орки, полурослики, кентавры, бериавры, дракониды, полунаги, вервольфы, морфы, лизарды и фурии.

Принц спросил:

– Каковы сильные и слабые стороны людей в мире Ио?

Менестрель ответил:

– Из слабых это, прежде всего: недостаточная физическая сила и выносливость, хрупкое телосложение, неразвитые чувства, дурной нрав, жадность, сомнения, презрение к собственной расе. Сильные: лучшая предрасположенность к волшебству, обучаемость, цепкий ум, смелость, упорство, приспособляемость, тяга к знаниям, внятная речь, красота женщин и способность, как женщин, так и мужчин продолжить свой род с множеством других рас.

Принц спросил:

– Есть ли у них сословия? Управляются ли они монархами и почитают ли знать?

Менестрель ответил:

– Государств, где правят люди, мало. Большей частью они рассеяны по всему материку. Люди признают власть сильного, и если наследник их правителя будет слаб, его свергнут. Этому правилу следуют многие другие. Пробившиеся в элиту используют своё положение, чтобы укрепить своих детей и гарантировать преемственность. В этом отличие от твоей страны, где никчёмные дети пользуются заслугами и титулами родителей, а из низшего сословия невозможно пробиться в высшее.

Принц спросил:

– Можешь ли назвать такое, что влияет на жизнь каждого в По?

Менестрель ответил:

– Война Эпигона.

Принц спросил:

– Что это за война и кто такой Эпигон?

Менестрель ответил: