Тёмный Легендариум

Орк с выражением, чем-то похожим на уважение, разглядывал Плао. Потом решительно встал.

– Идём дальше. Пока он волк, его нос чует лучше наших – пойдёт первым. Дальше ушастый и борода, я последним.

Остальные согласно кивнули.

Четвёрка выбралась на Гать и в ночной тьме, полной тумана, продолжила поход.

Плао двигался лёгкой рысцой – намного быстрее прежнего. Мастер Робин тяжеловесно плюхал за ним, Барон тихо скользил, вслушиваясь в далёкие стоны деревьев и неясные шорохи. Сай Дун шагал настолько широко, что ему не пришлось переходить на бег.

Луна, осыпавшая тёртой плесенью ночные облака, не желала показываться из-за верхушек деревьев, паря над самым горизонтом. Так продолжался их поход.

Спустя шесть часов начало светать, и Плао, бежавший сквозь слоистый туманный кисель, наконец отозвался:

– Мы приближаемся. Чувствую новые запахи. Озёрные растения. Ржавое железо. Сажа.

– Надеюсь, он не поднимет самого Мора с его факелом, – пробормотал гном.

– С ним бы мы как раз легко справились.

– Это ещё почему?

– У нас под рукой целый источник шкурраковой слюны. Кроме того, пока Мор на острове, а мы в болоте, он нам не страшен. А как только на острове окажемся мы, игре конец. Я уже вижу просвет – осталось не больше лиги.

– Сверху, – вдруг сказал эльф.

Небо цвета вытоптанного асфальта подёрнулось чёрной рябью.

– Горх[21], твою жилу, – пробормотал гном.

Четвёрка сбилась кучей и медленно ползла к просвету. А с неба в болотный сумрак ныряли десятки новых врагов – полу-змеи-полудраконы с зубастыми пастями в ярд длинной, гибкими змеевидными шеями и хвостами и кожистыми крыльями десяти футов в размахе.

Их всадники напоминали людоящеров, вооружённых луками. Раздались тугие голоса тетив. Стрелы наполнили воздух. Уворачиваясь, воины разорвали плотный строй. Гном двигался также медленно и осторожно. Стрелы бессильно скользили по накладкам и звеньям кольчуги. Эльф чуть отступил, освобождая пространство для меча. Перед ним словно возник воздушный щит – часть эльфийской боевой магии. Желтоглазый волк рванул вперёд и, успешно избегая стрел, пытался допрыгнуть до пролетавших над тропою ящеров.

Хуже всех приходилось орку. Прикрытый со спины и с правого бока, слева и спереди он был абсолютно открыт. Уворачиваться он не мог: (в таком случае стрелы могли попасть в его товарищей) только отбивать.

И он отбивал. Перчаткой и тяжёлой гардой, иногда просто резким взмахом руки. Редкие попадания не причиняли вреда – по-видимому, луки не отличались особой мощью. Собственная толстая кожа и кожаная туника пока что уберегали орка.

– Барон, где твой лук?! – заорал Сай Дун. – Они могут догадаться бить только в волка.

– Лук на месте, – отозвался эльф, и тут же белый росчерк взрезал холодный грязно-зелёный воздух. Пробив навылет череп одного летуна, стрела вонзилась в глаз второму.

– Вот так, – заметил Барон.

Они продолжали медленно пятиться к выходу с Гати. Две стрелы всё же оставили кровоточащие полосы на боках Плао, одна пробила внутреннюю поверхность бедра Сай Дуна.

– Не отстрелите, – расхохотался орк. – У меня эта штука крепче железа.

Они одолели половину из оставшейся лиги. Около двадцати летунов сбили стрелы эльфа, один попался в пасть волку, и одного достала секира гнома.

– Они улетают! – радостно воскликнул Барон.

Четвёрка снова прижалась спина к спине. Проход был уже чётко виден. Мрачные разлапистые ели, берёзово-осиновый бурелом и можжевеловые кучи отступали. Гать обрывалась внезапно, словно отсечённая топором циклопа. На открытом месте возвышался холм, сплошь испещрённый выходами рудных жил белёсых, кремовых и тускло-голубых цветов и, как оспинами, усыпанный обломками тёсаного камня – развалинами крепости колдуна Мора.

А между островом и болотом медленно, словно пребывая в зачарованном сне, текла чёрная торфяная река. В самом узком месте – как раз между недостроенной Гатью и островом – она имела не более пятнадцати футов в ширину. Далее же разливалась на десятки ярдов, охватывая остров чёрными прохладными объятиями.

У самого просвета они заметили десяток высоких, примерно шести футов, костистых фигур. Мертвенно-синие обнажённые мечи заставили насторожиться гнома.

– Не нравится мне эта сталь, – проворчал мастер Робин. – Уж больно напоминает кое-что.

Шерсть на загривке Плао стала дыбом.

– Их мечи не так страшны, как они сами.

– Что за уроды? – поинтересовался Сай Дун.

– Болотные рыбоны из города Тха. Они очень быстры. Отлично владеют мечами. И… у них супернатантный фиброзно-мышечный орган.

– Это даже я не знаю что такое, – заметил Барон.

– Ну, сердце плавает по всему телу.

– Шморн!

– Да, согласен.

Четвёрка медленно сближалась с поджидающими врагами. Впереди шли орк и гном, за ними, на расстоянии вытянутой руки – волк и эльф, вертя головами во все стороны.

– Их… десять и немного, – высчитал орк.

– Угу, – кивнул гном.

Они сближались. Сай Дун рассмотрел их глаза: набрякшие белёсой мутью с едва заметной искоркой жизни.