Тёмный Легендариум

– Ну, Мор хоть и потерял свой факел, но сохранил приличный запас вони и крепко пёрднул напоследок. Жителей ближайших деревень он зашаманил так, что они сами вытесали каменные плиты, дотащили их до болота и плюхнулись под них. Ещё он смог то ли сделать, то ли призвать толпу уродливых безобразов, которые по ночам воровали всех подряд, приволакивали на болото и кидали под плиты. Так возникла Моровая Гать.

Лицо гнома приобрело цвет свежего молока:

– Эти покойники…

– Ага. Держат снизу.

– Светлая Владычица!

– Теперь понимаешь, почему орки не любят сюда ходить? Мы ничего не боимся, но колдовство под ногами… Это как остаться без яиц и не знать об этом – не по себе.

– А что стало с Мором?

– Что? Сдох уже давно. Гать так и не доложили до самого острова – немного не хватает. Мне всегда прыгать приходится.

– Теперь всё понятно, – Плао затеребил орочий бок. – Гать идёт точно к камням. К вратам миров – вот куда рвался Мор.

– Хых… ну…

– Точно. Нам надо скорее убираться отсюда.

– Мне тоже не по себе, – признался эльф. – Но это не повод забираться на остров и занимать там оборону. Чем быстрее мы передвигаемся, тем лучше. А с легендами можно бороться.

– С легендами может быть, а с этим?

Орк, эльф и гном посмотрели туда, куда указывал Плао.

Поверхность болота вспенилась. Из его недр поднимались давно забытые монстры – костяные остовы солдат, призванные колдуном на службу в незапамятные времена. Обросшие мхом, обмотанные зловонной тиной, с присосавшимися пиявками и белёсыми илистыми червями – они поднимались и снова шли в бой, повинуясь новому приказу.

И позади, и впереди – насколько хватало глаз – они заняли Моровую Гать, нацелившись на четвёрку. Плао выхватил из поясных ножен два кинжала и с досадой глянул вверх, на тёмно-синее небо.

– Пока не взошла луна, у меня только два надёжных зуба. Господин Дун, этих уродов там много?

– Их… – чёрный орк выковыривал из памяти самое большое число, которое знал. – Их… девять тысяч плюс.

– Девять тысяч плюс? – отозвался эльф. – То есть, около двадцати тысяч по обеим сторонам. Пять тысяч на брата.

– Я беру этих, – чёрный орк ткнул вперёд, – гном – тех, – тычок назад, – вы двое – остальных. Пошли!

– Ну, можно и так, – согласился эльф, занимая правую сторону «каре».

Трёхгранный клинок-дубина обрушился на первый ряд нападающих. Четыре скелета разлетелись гнилыми осколками. Словно гигантская коса срезала грудные клетки, и шепелявящие древние проклятья черепа упали в илистую грязь. Новый удар слева-направо – и новая порция костей валится вниз. Не считая нужным возвращать руку в исходное положение после удара, чёрный орк выкашивал строй за строем, расшвыривая остовы ног и продвигаясь вперёд почти так же быстро, как и до нападения.

Гном хоть и вырубал с маху не более двух, справлялся не менее успешно. Его секира рубила напирающие костяки из любых положений, словно на показательных выступлениях, рассекая чисто, как скальпелем. До Плао с эльфом добирались единицы, но и их быстро успокаивали серебристый клинок и два тяжёлых кинжала. Так шли они, вперёд и вперёд, оставляя под ногами пузырящуюся костяную тропу, пока последние отблески заката не прогорели на тёмном небе.

Внезапно желтоглазый ткнулся в широкую орочью спину, а гном упёрся в него.

– Ну что там?! – рявкнул мастер Робин, хотя шипение костяных безобразов едва заглушало шёпот ветра.

– У меня всё, – отозвался Сай Дун.

– То есть как всё?!

– Трупаки кончились.

Действительно, впереди путь был чист. Плао всмотрелся во мглу за спинои:

– Со стороны мастера Робина ещё несколько сотен.

– Посторонись, – рыкнул Сай Дун, отвязывая верёвку, которая соединяла его с гномом. Огромный меч засвистел с новой силой. Теперь чёрный орк шёл большими резкими шагами, и фонтаны костяных обломков разлетались на десятки футов вокруг. Через несколько минут всё было кончено.

– Врата Кузни! – воскликнул гном, глядя на возвращающегося орка. – Сам Тёмный Кузнец не справился бы лучше! Ну и силища!

– Болотная гниль, – презрительно бросил орк. – Пошли. Перекусим.

Вчетвером они побрели вглубь острова. Островок оказался небольшим – пологий холм, не более ста шагов из конца в конец, сплошь заросший вековыми елями, авалонским дубом и липами. На самой верхушке, где смолистые стволы пятиобхватными колоннами уходили ввысь, четверо развели костёр, и, привалившись спинами к шершавым древесным бокам, вытянули ноги к огню.

Гном достал трубочку, и ароматные колечки дыма поплыли вверх, где сквозь шатёр еловых лап начали проглядывать первые звёздочки.

– Мастер Робин, – отрешённо глядя в огонь, спросил эльф. – Что слышно там, у вас?

– Последняя Битва миров опять накрылась, отложили на неизвестное время, – пробормотал гном. – А у тебя?

– Три эльфийских владыки вошли в какие-то Смертные Врата, превратились в людей и исчезли.

– Один из Лордов Тёмных миров потерял память, – поведал костру Плао. – Потом клонировался, и теперь куча его личностей бродит по городу без конца.