Тёмный лорд по имени Клементина

По пологому берегу Дэйв и Клементина спустились к озеру, осторожно пробираясь между мечами, которые попадались всё чаще, и особенно аккуратно обходили те, что торчали остриём вверх. Наконец барашек испугался, что не сумеет проскользнуть между острой сталью, и остановился.

– Я… я лучше здесь подожду, – сказал он, не очень-то сожалея о том, что пропустит предстоящую встречу. Владычица озера слыла самым древним созданием в этой долине. И уже если кому-то что-то было известно про Стружечную ведьму – то только ей. К несчастью, она при этом была…

– АААААААААААААААААААААХХХХ…

Ну, вот такая.

– АААААААААААААААХХХХХХХХ… АААААХХХХХХ…

От раскатов пронзительного фальшивого пения Владычицы озера у Дэйва и Клементины заложило уши.

Дэйв подумал, что она старается петь чарующе и загадочно, но, к несчастью, певица из неё была не лучше, чем из самого Дэйва – мальчика, превращённого в барашка.

Изумрудно-голубая вода вскипела и закружилась в центре озера, поднимаясь в воздух в виде гигантской воронки. На внезапно обнажившемся дне испуганно забились застигнутые врасплох рыбы.

– АААХХХ… ААААААХХХХХ… АААААХХХХХХХХХХХХХ…

– Да, да, я знаю, – Клементина, упёршись руками в бока, встала на берегу.

Водяная воронка кружилась всё быстрее и росла всё выше, превратившись в полупрозрачную колонну. На ней, как на пьедестале, стояла дама с мечом в поднятой руке.

– Какого храбреца привела сюда судьба? – вопросила женщина, не открывая глаз и подняв лицо к солнцу. – Кто дерзает узнать своё будущее? Какой герой поднимет этот несокрушимый меч?

Она распахнула глаза и так взмахнула мечом, что с его острия сорвался целый фонтан воды. В её глазах сверкала голубизна зимней стужи, а волосы переливались тёмной зеленью глубоких лесных чащоб. Ни Клементина, ни Дэйв не видели никого прекраснее.

Это была Вивьен, Владычица озера.

И то, что она увидела, настолько же не впечатлило её, сколько и их.

* * *

– Ах, это ты? – Владычица озера картинно закатила глаза. – Сказала бы сразу.

Она небрежно откинула меч назад. Он с лязгом ударился о другой меч и едва не проткнул дохлую рыбу.

– Ну, Клем, чего тебе?

– Госпожа, мы уже это повторяли, – сказала Клементина. – Вам следует обращаться ко мне леди Клементина. Отец наверняка сто раз вам это говорил.

– Фу-ты ну-ты! – Вивьен небрежно отмахнулась и повернулась к девочке спиной, отчего поддерживающая её колонна вздрогнула, потеряв при этом часть воды, которая выплеснулась прямо под ноги Клементине. – Ни один Заколдун не мог сказать мне что-то сто раз, потому что вы вообще ко мне больше не ходите! А я ведь помню, как правили первые лорды Заколдун! Чуть что – и бежали ко мне! «Владычица, одолжите ваш меч, а то с бобового стебля лезут великаны!» или вот: «Владычица, как мне завоевать сердце принцессы из соседнего королевства?» А теперь что? Кому теперь нужна старушка Вив? И не пытайся возражать, леди Клементина! Хотя, конечно, если мы обе леди и называем друг друга «леди», не говоря про ту, которая из снега там наверху, не слишком ли ты торопишься…

– Но я действительно тороплюсь, госпожа, – сказала Клементина.

Вивьен надула губы и обдала Клементину водой с головы до ног.

– Ладно, как хочешь… Вив, – поправилась Клементина. – Вот зачем я пришла сюда, – её голос, разносившийся над озером, внезапно набрал силу и зазвучал как будто со сцены. – Я пришла просить совета у мудрой Владычицы озера.

Дэйв едва удержался, чтобы не фыркнуть, однако знал, что Вивьен не устоит перед таким театральным приёмом.

Владычица захлопала в ладоши со смачным плюх-плюх.

– Так это правда? – защебетала она, кокетливо поправляя волосы и прохаживаясь по поверхности воды. – Ооох, и какой же частью бесценной мудрости мне с тобой поделиться? Уже и не упомню, когда меня об этом просили. Обычно у меня есть готовое пророчество на такой случай, но ведь тебе захочется чего-то особенного. Так, посмотрим… Что у нас там завалялось?

– Э… Вив, – попыталась вмешаться Клементина.

– Тихо, тихо, – отмахнулась Вивьен, – я думаю. Ага, вот оно! Кхгм! – Вивьен так старательно прокашлялась, что выдала новый фонтан воды не очень-то изящным способом. Затем она раскинула бледные руки, встряхнула зелёными локонами и продекламировала: – Не клади все яйца в один рот!

Клементина лишь вздохнула.

Барашек робко поинтересовался:

– Может быть, имелась в виду…

– Корзина, – одновременно с барашком произнесла Клементина. – Имелась в виду корзина.

– Корзина! – вскричала Владычица озера. – Вот оно! Знаешь ли, за столько времени немудрено было и забыть! А «палец в рот не клади» – это о другом. Хотя теперь, по зрелом размышлении, возможно, лучше всего «Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня, ленивый попрошайка, ты бы лучше…»