Тёмный лорд по имени Клементина

Клементина успела заметить, как под полой накидки мелькнула ужасно волосатая нога с чёрным копытом. Стэн был сатиром – созданием с человеческой головой и туловищем и козлиными ногами, хвостом и рогами. Девочка ни разу не видела его без маскирующего наряда, длинной накидки и колпака с широкими полями, под которым он прятал рога и острые уши. Однако сам Стэн утверждал, что бывал в таких местах, где мог ходить без маскировки совершенно свободно, «как в тот день, когда я родился на свет». Клементина очень добросовестно старалась не слишком подробно представлять, как он тогда выглядел.

От тряски угловатые свёртки в повозке стукнулись друг о друга с лёгким перезвоном, и тут же Клементине вроде бы послышалось мяуканье.

– Как ты вовремя появилась, – заметил Стэн, лихо хлопнув по верхнему свёртку. – Вот ты представь себе, как старый козёл тащит ваше Заколдунское барахло по всем горам, является к вам под дверь, стучит этим жутким молотком в виде дракона – и что? Видит, что дома никого нет! И пришлось бы мне развернуться, словно последнему попрошайке! Вы чуть было не опоздали, барышня. Готов поспорить, что вы забыли про старину Стэна! – Он выразительно прищёлкнул языком.

Клементина и правда забыла про старину Стэна.

– Ну ладно, зато теперь ты можешь сразу отвести меня к тёмному лорду, – Стэн довольно посмотрел на оставшиеся ступени, – и мы поглядим, не сможет ли дивный блеск серебра отвлечь старого скрягу от того, в чём он там закопался у себя в мастерской.

У Клементины всё оборвалось внутри, тогда как сатир лишь подмигнул ей как ни в чём не бывало. Но ведь лорд Элитор и правда мог сутками просиживать за работой, и никого не удивляло, что он забывает о назначенных встречах за чтением книг. Нет, пока не было повода опасаться, что Стэн знает о его плачевном состоянии.

– Отец в отъезде, – сказала Клементина.

Сатир так приподнял густые торчащие брови, что их стало не видно под полями колпака.

– Он дал мне разрешение вести все дела в его отсутствие, – немного поспешно добавила Клементина.

Неутешительные числа в последних отчётах Счетовода не позволяли ей тратить отцовские деньги – да и в любом случае лорд Элитор почти никогда не расплачивался со Стэном звонкой монетой. Обычно тёмный лорд менял одни вещи на другие, снабжая сатира новыми изобретениями, зельями и ядами или же волшебными предметами из своей богатой коллекции. Но поскольку всё время лорда Элитора уходило на поиски исцеления от ведьминого проклятия, ему некогда было заниматься чем-то новым. И хотя Клементина могла скрыть состояние отца, торговать ей всё равно было нечем.

– Уже готовит из тебя хозяйку? – пошутил Стэн.

Тем временем они добрались до самого верха. Но девочке было не до шуток.

– Мы ждём… очень хорошего урожая в этом году, – соврала она, напрягая мозги в поисках чего-нибудь – чего угодно, – что бы сатиру захотелось купить. Они уже миновали ворота и стояли во внутреннем дворе. – И волшебные бобы поспели раньше обычного. Я бы могла немного тебе…

– Нет, от ранних никакого толку, – решительно отмахнулся Стэн. – Такие никогда до неба не дорастут. И ты, дорогая, это отлично знаешь. – Сатир полез в карманы своей накидки в поисках трубки, и Клементина невольно поморщилась, предвидя волну густой вони.

– Отец работает над партией сыворотки правды, – сказала девочка. – Он будет рад предложить тебе на пробу…

– Работает? – перебил её Стэн. – Я вот работаю над лодкой, так она уже десятый год стоит в сарае. Сыворотка действует или нет?

– Против приятной лжи, – призналась Клементина. – Но ты подумай! Твои покупатели смогут защититься от любой… фальшивой лести.

Стэн лишь презрительно фыркнул и закурил. От пурпурного дыма девочка раскашлялась. Перед путниками распахнулись массивные двери, окованные стальными полосами. Проходя через освещённый факелами коридор, Клементина пыталась предлагать Стэну то одно, то другое. Вот дверной молоток – ведь ему всегда нравился такой молоток в виде черепа? Или молодые змеи для разведения. Лучшие черенки её удавчатого плюща. Даже тот самый жеребёнок кобылки-страшилки. Но Стэна ничего не впечатлило.

– Ты меня не обманешь, милая, – сатир покачал головой. – Я ждал по крайней мере каннибальский хрустальный шар, про который твой отец клялся, что он почти готов, ещё год назад. Но раз ничего стоящего у вас нет… – Стэн развернулся и решительно затопал по коридору обратно.

– Погоди! – крикнула Клементина.

В ответ ярко полыхнуло пламя факелов на стенах. Может, у лорда Элитора ничего нет на продажу для Стэна Глена – зато есть у неё!

– Постой здесь. Я… я сейчас вернусь.