Тёмный лорд по имени Клементина

– Госпожа Вивьен, – прервала это бормотание Клементина. – Боюсь, ты меня неправильно поняла. Мне нужны сведения, – Клементина поиграла с попавшимся под руку мечом, вращая его во влажном песке. – Я хочу знать всё, что тебе доводилось слышать о… об особе, которая зовёт себя Стружечной ведьмой.

– Оооох! – выдала Владычица озера, с плеском хлопнувшись на высокую скалу посреди воды. – Да уж, коли дело дошло до ведьмы, вряд ли тут будет толк от пророчества, верно? Это совсем другая история. Может, для начала надо постучать по камню… или по дереву? Впрочем, какая разница? Главное постучать. Потом вывернуть наизнанку ночную рубашку…

Дэйв недоумевал: если и правда первые лорды Заколдун обращались к Вивьен за советом так часто, как она уверяет, – как им вообще удалось хоть что-то завоевать?

– Спасибо тебе, госпожа Вивьен, – прервала её Клементина с изящным поклоном. – Твоя мудрость бесценна.

Вивьен замолкла и ошарашенно уставилась на девочку и барашка, как будто вообще о них забыла.

– Ох, – Вивьен явно осталась не в восторге, что её так быстро прервали. – Что ж, так и быть. Жаль, что не вышло с первой попытки. Я бы не успела забыть, как это делается, если бы кое-кто не распугал в моих горах всех странников, – Вивьен прищурилась и перекинула зелёные волосы через плечо. – Я непременно поговорю об этом с твоим отцом. Так ему и передай.

– Обязательно, госпожа, – заверила Клементина, снова кланяясь и пятясь. Она кивнула Дэйву, чтобы тот не отставал, и шепнула: – Быстро, пока она снова не завелась.

Дэйв проследил, как вода в озере вернулась на место, а Владычица погрузилась на глубину, и только потом поспешил за хозяйкой.

– Ах, и ещё, Клементина! – вдруг окликнула Вивьен.

– Да, госпожа? – вежливо отвечала девочка с досадным вздохом.

– Одна последняя крупица мудрости для тебя, дорогая: думай счастливые мысли.

Клементина с барашком удивлённо оглянулись, ровно в тот момент, когда голова Вивьен скрылась под водой. Однако голос Владычицы звучал всё так же ясно:

– Они тебе очень понадобятся.

* * *

Добравшись наконец до замка: вся в поту, со сбитыми ногами и в странной тревоге из-за последних слов Владычицы озера, – Клементина сделала один решительный вывод:

– Лучше бы я полетела на дурацкой метле, – призналась она барашку.

* * *

Клементина давно уже покинула Владычицу озера, и теперь Вивьен предавалась привычным послеполуденным размышлениям о жизненно важных проблемах – например, можно ли считать чайник (или стакан?) наполовину полным, или же он всё-таки наполовину пуст – когда её отвлекло дуновение приятного прохладного ветерка. Вивьен сделала глубокий вдох, потом выдохнула и улыбнулась, позволяя омыть себя неожиданно накатившему умиротворению. День выдался слишком хлопотным из-за неожиданных посетителей и взволновал её сильнее, чем казалось сначала. Она понимала, что это ощущение спокойствия даровано ей ненадолго, но сполна насладилась чудесными мгновениями. Так бывало всегда, если к озеру приходила леди единорог.

Вивьен подняла взгляд из мутных глубин к пронизавшему воду яркому лучу. Вода вокруг луча делалась всё прозрачнее и прозрачнее, пока не стало видно всё, что происходит на берегу. Владычица поспешила встать, повелевая воде поднять её над поверхностью, хотя понимала бесполезность этого усилия. Она едва успевала различить промельк атласной шкуры леди единорога, даже в тот миг, когда та окунала рог в воды озера Вивьен, чтобы очистить воду и наполнить силой волшебство самой госпожи.

Однако леди единорог почему-то на сей раз не спешила уходить. Вивьен следила за тем, как она подняла рог из воды и встряхнула шелковистой гривой, разбрызгивая воду. Крошечные капли разлетелись во все стороны, как маленькая радуга.

Вивьен едва дождалась, пока чудесное создание успокоится, прежде чем заговорить. Она не хотела её спугнуть.

– Спасибо, госпожа, – мягко промолвила Вивьен.

Она знала, что леди единорог всё слышит, хоть и не была уверена, что та может её понять. Возможно, единорога привело к озеру недавнее упоминание Дамы в Белом. А возможно, она вспомнила, несмотря на столько лет, ту часть себя, что навеки была скована льдом, снегом и прошлым. Вивьен было известно, что крестьяне молятся Даме в Белом, хотя и не знают, что именно дарует им мир. В их памяти не сохранились те времена, когда ещё не было этого удивительного снежника на склоне горы.